En busca del Caravaggio que robó la mafia

Agarraron una escalera y, con ayuda de una cuchilla, cortaron la enorme tela, de 2,68 metros de alto por 1,97 metros de ancho. Cuando terminaron con la operación, la obra probablemente se les cayó, pues les resultaría muy difícil de agarrar ya que pesaba alrededor de 100 kilos. Con el golpe contra el suelo el cuadró sufrió su segundo ultraje y parte de la pintura se desprendió. El tercero vino cuando los ladrones enrollaron la tela sin ponerle ninguna protección. Se llevaron hecho un cilindro 'La Natividad', una obra maestra de Michelangelo Merisi (más conocido por Caravaggio, el nombre de su pueblo en el norte de Italia). Desde entonces nadie ha vuelto a verla en público. Lleva 49 años en lo más alto de la lista de las joyas de la historia del arte robadas.

Gaetano Badalamenti, por entonces 'capo dei capi' de la Cosa Nostra, la mafia siciliana, se enteró del robo por los periódicos. Entendió al vuelo su valor y no dejó pasar la oportunidad. Se puso en contacto con Stefano Bontade, responsable de la organización criminal en la zona del oratorio de San Lorenzo, y a principios de 1970 ya tenía en su poder 'La Natividad'. «La cambió por un cargamento de droga o de tabaco de contrabando', cuenta Rosy Bindi, expresidenta de la Comisión Parlamentaria Antimafia, que ha reabierto la investigación para tratar de encontrar este cuadro terminado por el maestro del claroscuro en 1609. «Badalamenti no tardó en ponerse a buscar a un posible comprador. Entró en contacto con un anticuario suizo, que viajó a Sicilia y pidió que le dejaran solo para contemplar la obra. Cuando el marchante la vio, se echó a llorar». Bindi ha reconstruido parte de la atribulada historia de 'La Natividad' gracias al testimonio de dos antiguos mafiosos que pasaron a colaborar con la Justicia: Gaetano Grado y Francesco Marino Mannoia.

Grado era un estrecho colaborador de Badalamenti e incluso identificó gracias a una fotografía al anticuario suizo, ya fallecido. Mannoia, por su parte, se desdijo recientemente del testimonio que ofreció a Giovanni Falcone. Al célebre magistrado antimafia asesinado por la Cosa Nostra en 1992 le contó que el cuadro había sido destruido debido al mal estado en que quedó por la forma chapucera en que se cometió el robo. Mannoia pagó cara su colaboración con la Justicia. Dos meses después de empezar a confesarle a Falcone lo que sabía en octubre de 1989, la mafia asesinó a su madre, a su hermana y a su tía. Al ser interrogado casi 30 años después en la investigación abierta por la Comisión Parlamentaria Antimafia, Mannoia cambió su versión sobre el destino del cuadro y confirmó la confesión de Grado: 'La Natividad' sigue existiendo, aunque en pedazos. «Badalamenti me contó que se hizo siete u ocho trozos para ser vendidos en el mercado clandestino internacional», desveló el antiguo colaborador del 'capo dei capi'. Las ventas se realizaron en Suiza y tuvieron como destino compradores tanto europeos como de otros continentes.

«Para encontrar 'La Natividad' debemos seguir la pista de las no pocas partes en que fue dividida. Gracias a nuestra investigación la fiscalía de Palermo ha reabierto el caso y ahora confiamos en la colaboración internacional para que la obra pueda volver a Italia. Hay que partir desde Suiza, el primer punto de llegada», cuenta la expresidenta de la Comisión Parlamentaria Antimafia. El delito del robo ya ha prescrito, pero la Justicia italiana no pierde la esperanza de que lo que quede del cuadro pueda regresar un día al oratorio de San Lorenzo de Palermo, donde estuvo expuesto durante tres siglos sin incidentes. «La información que tenemos de la época del robo nos cuenta que estaba en un estupendo estado de conservación», asegura Claudio Spinardi, historiador del arte y experto en la obra de Caravaggio.

«Lo sucedido con 'La Natividad' es el símbolo de la ofensa y la crueldad con que la mafia trata el patrimonio artístico», se queja Spinardi. «Quienes lo robaron eran unos maleantes ignorantes que no tenían ni idea lo que tenían delante. Trataron la obra como unos bestias. El anticuario se echó a llorar al verla por el dolor que debió de provocarle el maltrato que había sufrido. Es probable que en varias partes se hubiera caído el color, lo que animó a los mafiosos a cortar los trozos que estaban bien y venderlos por separado». El experto ve difícil que esta creación de Caravaggio pueda regresar un día a Palermo. «La obra está desmembrada y pierde parte de su sentido profundo. Es un cuadro magistral, un estupendo ejemplo del claroscuro lleno de detalles muy llamativos, como la elección de mostrarnos a san José de espaldas mientras mira a san Lorenzo y a san Francisco».

Bindi coincide con el historiador del arte en que el recorrido de 'La Natividad' es paradigmático de la acción de la mafia. «Sirve para entender cómo controla el territorio y necesita de la intermediación de profesionales y de la complicidad de otros. Tal vez lloran, como el anticuario, pero se prestan a colaborar». Para la expresidenta de la Comisión Parlamentaria Antimafia ha valido la pena seguirle la pista al cuadro para demostrar que no fue destruido y confía ahora en que la atención internacional abra un nuevo capítulo en su historia. La investigación ha permitido además desechar otras teorías planteadas durante las últimas décadas por algunos mafiosos arrepentidos.

Hubo quien dijo que el cuadro se exponía en las reuniones de los capos en señal de poder, otro que comentó que se lo habían comido los ratones y los cerdos al dejarlo olvidado en un establo, y alguno incluso aseguró que había sido enterrado en una urna metálica que nunca se pudo localizar.

Mientras espera el regreso de 'La Natividad' original, o al menos lo que quede de ella, el oratorio de San Lorenzo de Palermo luce sobre su altar una reproducción en altísima resolución del cuadro. Realizada en el estudio madrileño Factum Arte, costó más de 100.000 euros y fue colgada en diciembre de 2015 para sustituir a una vieja fotografía ampliada. Fue la primera representación que se colocó después de dejar durante décadas el marco vacío del cuadro. Era el mejor testimonio del ultraje cometido por la mafia.

La Santa Sede se ha propuesto echar una mano para intentar que en el oratorio de San Lorenzo de Palermo pueda un día volver a contemplarse el original de 'La Natividad' de Caravaggio. O al menos lo que quede de la obra.

El pasado lunes, el arzobispo Silvano Tomasi, del dicasterio (ministerio vaticano) para el Servicio del Desarrollo Humano Integral, recordó el robo del cuadro y la excomunión que el Papa Francisco dedicó a los mafiosos si no cambiaban de vida. Rosy Bindi, expresidenta de la Comisión Parlamentaria Antimafia, aplaudió la implicación vaticana en la recuperación de 'La Natividad'. «Las mafias no tienen fronteras, pero ninguna institución en el mundo es global como la Iglesia. El impulso del Vaticano puede ayudar a la colaboración de otros Estados», dijo Bindi.