Aguas abajo: el recuerdo de un oficio para valientes

Y especialmente a los chelvanos, que trabajaban en otros ríos valencianos como el Segura, el Júcar y el Cabriel, y también de toda la península ibérica, donde eran considerados grandes profesionales. Los «chelvas», como se les conocía en algunas empresas madereras, conducían los troncos haciendo equilibrios sobre los palos sueltos o ligados, por las aguas bravas y las mansas del Duero, del Tajo y sus afluentes, del Guadalquivir, y de los ríos pirenaicos de Navarra y Aragón.

Arrieros (transportistas) es el mote colectivo que daban en los pueblos vecinos a los naturales de Chelva, por la gran cantidad de gente que se dedicaba a este oficio. Y lo eran tanto por caminos de tierra, como por camins d'argent, caminos de plata, como los denominó Emili Beüt i Belenguer.

La Asociación Cultural Gancheros del Turia desarrolla desde 2022 una labor de difusión del antiguo oficio de ganchero o maderero, dedicado al transporte de madera por el río Turia, que desapareció a mediados del siglo XX. En la actualidad está declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco, por iniciativa de la International Association of Timber Rafting, a la cual Gancheros del Turia se ha incorporado recientemente. En esta labor de difusión, la asociación ha organizado charlas, conferencias, mesas redondas y proyección de documentales en varios pueblos de las comarcas del Rincón de Ademuz y la Serranía.

Ahora, de manera especial y con un programa mucho más ambicioso, se hace en Chelva, por ser el pueblo más importante en nutrir de mano de obra a este oficio, tanto en cantidad como en calidad. Las collas de gancheros chelvanos gozaron de fama en toda España por su especialización en descenso de ríos, y las empresas madereras los contrataban todas las temporadas.

«Por ello, por ese lugar destacado que tuvieron en esa actividad económica los gancheros de Chelva, es por lo que hemos querido dar la mayor relevancia y protagonismo a este pueblo, y un merecido homenaje a estos abnegados trabajadores que, año tras año, arriesgando la vida, ejercían con gran pericia un oficio duro y peligroso en los fríos y húmedos inviernos, y que contribuyeron al progreso que ahora disfrutamos», explica Manuel Félix Cruz Pedraza, presidente de la Asociación Cultural Gancheros del Turia.

El Palacio Vizcondal de Chelva, sede de la Fundación María Antonia Clavel, acoge este viernes 23 y el sábado 24 de mayo, las actividades de estas I Jornadas Gancheras y Madereras, en las que intervendrán destacados estudiosos del transporte fluvial de la madera. La organización del evento corre a cargo de ambos organismos: la asociación cultural y la fundación.

Participantes:

Luis Arciniega García, catedrático de Historia del Arte de la Universidad de Valencia y director de la Cátedra Demetrio Ribes, pronunciará la conferencia «Madera para la capital del Reino de Valencia en época foral».

Juan Piqueras Haba, catedrático de Geografía de la Universidad de Valencia, hablará sobre las maderadas por el Turia en los siglos XVIII al XX, y presentará su último libro, «Maderadas y gancheros por los ríos de España«.

Víctor Manuel Egia Astibia explicará sus investigaciones sobre los chelvanos que trabajaron en la empresa navarra el Irati SA, donde les llamaban los barranqueadores o los chelvas.

José Vicente Mares Andrés, antiguo cronista oficial de Chelva que entrevistó a los últimos gancheros de Chelva y de Calles, hará un resumen de las vivencias de estos trabajadores.

Vicente Ferrer Pérez y Valerià Benetó Ferrando aportarán nuevos datos de sus investigaciones sobre las maderadas en el río Júcar y del Cabriel.

Salvador Castillejos Sistero, director, presentará sus documentales «Ríos de madera» y «Los pastores del bosque flotante», este último galardonado con varios premios y menciones.

Juan José Ruiz López, arqueólogo y director cultural de la Fundación María Antonia Clavel, explicará la relación de la fundación con la tradición de los gancheros.

Pilar Rochina, Carmen Rochina y Voro Guzmán en colaboración con el Club de lectua FPA «La Serranía», leerán fragmentos literarios protagonizados por gancheros.