Estas son las graves consecuencias que tiene un coma etílico en un chaval de 14 años

«Las comas etílicos por altas concentraciones de alcohol en sangre suponen una emergencia vital», advierte Begoña Huete, neuropediatra y coordinadora del Grupo de Trabajo de Neurodesarrollo de la Sociedad Española de Neurología Pediátrica (SENEP). ¿Qué efecto tienen en un organismo joven esos 'atracones' de alcohol? Cinco especialistas advierten de las secuelas que acarrean las borracheras adolescentes en el desarrollo físico y cognitivo a una edad «tan vulnerable».

Un chaval inconsciente tirado en el suelo. No solo es una imagen impactante. Tiene consecuencias. En el momento y a largo plazo. «La adolescencia es un periodo de intensa reorganización cerebral. Se produce una poda de conexiones neuronales y una maduración de la corteza prefrontal, principal responsable del control de impulsos, la toma de decisiones y la memoria. Por tanto, el consumo de alcohol, y en particular los comas etílicos, pueden provocar secuelas a medio y largo plazo», alerta la neuropediatra Begoña Huete.

«El consumo de alcohol durante la adolescencia pueden acelerar la reducción de la sustancia gris, especialmente en la corteza frontal y temporal. También podría afectar al crecimiento de la sustancia blanca, en particular en el cuerpo y rodilla del cuerpo calloso». Explica la experta que son ambas regiones críticas del cerebro y que los cambios estructurales en ellas «se relacionan con déficits cognitivos, sobre todo en cuestiones de atención, memoria, procesamiento de la información y función ejecutiva». Una borrachera puntual, advierte, «puede condicionar la salud neurológica y emocional de los adolescentes durante años». Un riesgo que se incrementa cuando los 'atracones' de alcohol ('binge drinking') se vuelven rutina –se considera 'atracón' a la ingesta de cinco o más bebida alcohólicas en menos de dos horas–.

«El deterioro acelerado y el adelgazamiento progresivo de la corteza cerebral que provoca el alcohol interfiere en la maduración sináptica, aumenta el riesgo de impulsividad, disminuye el control inhibitorio y puede predisponer a conductas de riesgo y a trastornos por abuso de sustancias en la etapa adulta». Y a todo esto son más vulnerables los más jóvenes, «ya que el impacto sobre la integridad de la sustancia blanca es más mayor cuanto menor es la edad de inicio del consumo».

Por eso, insiste la experta, cuando hablamos de menores «hay que evitar términos como consumo responsable o consumo moderado». Solo se puede hablar –dice– de «consumo cero». Las cifras indican que estamos lejos de eso, aunque sí se observa «una tendencia hacia la baja desde 2012», se advierte en el informe del Ministerio de Sanidad.

Hay una asociación equivocada entre alcohol y sueño. Si la ingesta de alcohol es aguda «suele aumentar inicialmente el sueño profundo en la primera parte de la noche, pero suprime REM y provoca una fragmentación del sueño (despertares) en la segunda parte de la noche, provocando somnolencia al día siguiente», aclara María José Martínez Madrid, coordinadora del grupo de trabajo de Cronobiología de la Sociedad Española de Sueño (SES).

En el caso de las intoxicaciones «graves», las secuelas en forma de «insomnio, pesadillas y sueño fragmentado» se alargarán «días e incluso semanas». Y si el consumo es crónico, el ramillete de consecuencias incluye «insomnio crónico, reducción del sueño profundo, REM irregular, somnolencia diurna y mayor riesgo de apnea del sueño (por cambios en el peso y tono muscular), además de depresión y ansiedad, entre otras consecuencias».

Efectos a los que son «más vulnerables» los adolescentes. «Su cerebro está en plena maduración y el sueño desempeña un papel crítico en la consolidación de memoria y en el desarrollo». Por ello –advierte la especialista– «episodios de coma etílico pueden interferir con la consolidación del aprendizaje».

«Hemos normalizado hablar de comas etílicos, pero es una patología lo suficientemente grave como para que las constantes vitales y la consciencia esté en riesgo. El daño es, por tanto, tremendo», advierte Marina Díaz Marsá, presidenta de la Sociedad Española de Psiquiatría y Salud Mental. Llama la atención la experta sobre una consecuencia que, por lejana que parezca cuando hablamos de adolescentes, no hay que olvidar. «A largo plazo, el riesgo de dependencia al alcohol es alto».

Varios datos para contextualizar el fenómeno: un 55% de los chavales españoles de 14 años ha bebido alcohol en el último año, porcentaje que se eleva hasta el 84,7% en el caso de los de 17 años, según datos del Ministerio de Sanidad. Además, un 1,5% de los adolescentes bebe «a diario» –eran hasta un 6% en 2010–. Cuando se llega a este punto, «el joven siente un deseo irrefrenable de beber y ansiedad en caso de no poder hacerlo, lo que se traduce en inestabilidad emocional», advierte la psiquiatra. Más allá de las «alteraciones en el neurodesarrollo», las ingestas elevadas a edad adolescente, añade la especialista, «pueden provocar fallos cardiacos y renales o neumonías por aspiración».

El hígado es otro de los órganos que se ve seriamente afectado por las intoxicaciones etílicas. Lo sufre ya en la primera borrachera. «El hígado no es capaz de procesar esa cantidad de alcohol». Un problema que, mantenido en el tiempo, tiene consecuencias más serias. «Se ha detectado un aumento del alcoholismo como causa principal de cirrosis, por delante del hígado graso y de la hepatitis», señala Malu Martínez-Chantar, responsable de laboratorio de enfermedades hepáticas de CIC BioGUNE.

Explica la doctora cómo el alcohol enferma al hígado. «La cirrosis se produce como consecuencia de las cicatrices que se forman en el hígado por diversas causas, entre ellas, el alcohol. Cuando un hígado está malo, las células principales se mueren y otras células repueblan esas zonas y depositan colágeno. Esas fibras de colágeno impiden al hígado funcionar como debería y un alto porcentaje de pacientes acaba desarrollando cáncer hepático».