Un espectacular hallazgo arqueológico resucita la antigua Nínive de Asurbanipal

En 1842, varios arqueólogos ingleses encontraron las ruinas de la biblioteca del Palacio de Asurbanipal en la antigua ciudad de Nínive (la actual Kuyunjik, cerca de Mosul, en Irak). Rescataron 720 tablillas de barro y fragmentos que no se extinguieron durante el incendio de la ciudad y trasladaron las piezas desde la orilla izquierda del Tigris al Museo Británico. Ahora, 183 años después, arqueólogos de la Universidad de Heidelberg han descubierto grandes fragmentos de un relieve monumental que representa al rey asirio Asurbanipal en excavaciones en la antigua ciudad de Nínive.

El espectacular hallazgo se ha producido en la sala del trono del Palacio Norte que acogió al gobernante del imperio asirio del siglo VII a. C.. El relieve fue tallado en una enorme losa de piedra de 5,5 metros de largo y 3 metros de alto, con un peso aproximado de 12 toneladas. El hallazgo es extraordinario para los investigadores, no solo por su tamaño, sino también por las escenas representadas.

En el centro del relieve recientemente descubierto se muestra al rey Asurbanipal, el último gran gobernante del imperio asirio. Está flanqueado por dos deidades supremas: los dioses Ashur e Ishtar, diosa patrona de Nínive. A ambos les sigue un genio pez, que concede a los dioses y al soberano la salvación y la vida, así como una figura de apoyo con los brazos en alto, probablemente restaurada como un hombre-escorpión.

«Estas figuras sugieren que un enorme disco solar alado estaba originalmente montado sobre el relieve», explica el profesor Schmitt. En los próximos meses, basándose en los datos recopilados in situ, los investigadores analizarán la representación en detalle, así como el contexto del hallazgo, y publicarán los resultados en una revista científica.

Según el profesor Schmitt, el relieve se encontraba originalmente en un nicho frente a la entrada principal de la sala del trono, es decir, el lugar más importante del palacio. Los investigadores de Heidelberg descubrieron los fragmentos del relieve en una fosa de tierra detrás de este nicho. Probablemente fue excavado en el período helenístico, entre el siglo III y II a. C.

La antigua ciudad de Nínive, situada cerca de la actual ciudad iraquí de Mosul, se considera una de las más importantes del norte de Mesopotamia y, bajo el reinado de Senaquerib, se convirtió en la capital del imperio asirio a finales del siglo VIII a. C. Desde 2022, Aaron Schmitt y su equipo han estado investigando el montículo de Kuyunjik, en el sector central del Palacio Norte, construido por el rey Asurbanipal.

Las excavaciones se llevan a cabo en el marco del proyecto Heidelberg Nínive, iniciado en 2018 bajo la dirección del Prof. Dr. Stefan Maul, del Departamento de Lenguas y Culturas de Oriente Próximo de la Universidad de Heidelberg. A finales del siglo XIX, investigadores británicos exploraron por primera vez el Palacio Norte de la antigua Nínive y descubrieron relieves de gran tamaño, que ahora se exhiben en el Museo Británico de Londres.

«Entre los numerosos relieves de palacios asirios que conocemos, no hay representaciones de deidades importantes», afirma en un comunicado el profesor y doctor Aaron Schmitt, del Instituto de Prehistoria, Protohistoria y Arqueología del Antiguo Oriente Próximo, responsable de las excavaciones en el Palacio Norte.

«El hecho de que estos fragmentos estuvieran enterrados es sin duda una de las razones por las que los arqueólogos británicos nunca los encontraron hace más de cien años», asume el profesor Schmitt. Según lo acordado con la Junta Estatal Iraquí de Antigüedades y Patrimonio (SBAH), el plan a medio plazo es colocar el relieve en su sitio original y abrirlo al público.

• Temas
• Mosul
• Irak