Valencia envejece (bien): más centenarios, vidas más largas y el reto de sostener una ciudad para todas las edades

Si ampliamos el foco a la provincia, el patrón español se repite: suben los mayores, suben los muy mayores. El observatorio Envejecimiento en Red del CSIC recuerda que la Comunitat se sitúa en la media nacional de envejecimiento (20,2% de población de 65 y más), y que Valencia es una de las provincias con mayor volumen absoluto de centenarios: alrededor del 4,1% del total del país, solo por detrás de Madrid y Barcelona. Un gráfico de la serie histórica de los Indicadores Demográficos Básicos del INE para Valencia muestra, además, que la proporción de personas de 100 y más años ha pasado en la última década de cifras en torno al 0,01% a situarse por encima del 0,02% sobre el total provincial: es poco en términos relativos, pero muy intenso en dinámica, y con fuerte impacto en servicios y cuidados.

La otra cara del fenómeno es conocida, pero conviene recordarla: España es una potencia de longevidad. En 2023 la esperanza de vida al nacer alcanzó 83,77 años (86,34 para ellas, 81,11 para ellos). A los 65, un valenciano o valenciana puede esperar vivir 21,7 años más de media (19,6 hombres; 23,5 mujeres). La provincia no figura entre las más rezagadas, pero el mapa nacional deja nítido un gradiente norte-sur en esperanza de vida, con mejores cifras en la meseta norte y la cornisa cantábrica, y peores en el sur peninsular. En ese contexto, mantener –y, si es posible, mejorar– la posición valenciana exige actuar sobre determinantes de salud y desigualdades.

Ahora bien, no basta con vivir más. ¿Cuántos de esos años son en buena salud? La estadística europea sitúa en 9,7 los años de vida «saludable» a partir de los 65 (ligeramente más para hombres que para mujeres), un indicador que ha retrocedido respecto a sus máximos de 2017 y 2019. A partir de los 85, tres de cada cuatro personas padecen enfermedades crónicas; y ya desde los 65, un 10,9% declara limitaciones graves para las actividades cotidianas. Traducido: la revolución de la longevidad conlleva una revolución de la cronicidad y la dependencia que no se resuelve solo con más camas hospitalarias.

La ciudad está bien posicionada para afrontar el desafío. Tiene red hospitalaria potente, universidades con músculo investigador y un tejido comunitario –centros de mayores, asociaciones vecinales, servicios sociales de proximidad– que ha demostrado resiliencia. Pero la presión va a crecer. Los datos de la propia ciudad dibujan un envejecimiento desigual por distritos: barrios con gran presencia de mayores que viven solos –un fenómeno más frecuente entre mujeres– frente a áreas más jóvenes y dinámicas por la atracción de población migrante y de estudiantes. En Pobles del Nord y del Oest, la dispersión geográfica complica el acceso a servicios; en el centro, la presión del precio de la vivienda y la turistificación tensionan el envejecimiento in situ.

Tres palancas para una Valencia «amigable con las personas mayores»:

● Salud y prevención a pie de barrio. Las cifras del CSIC son claras: el 47% de los hombres y el 36% de las mujeres mayores en España presentan sobrepeso; el ejercicio regular entre 65-69 años ha mejorado, pero aún convive con un 38,5% de sedentarismo. Programas de actividad física prescrita por Atención Primaria, circuitos seguros de paseo, clubes de caminantes y sesiones en parques biosaludables son inversiones baratas y muy rentables en años de vida saludable.

● Cuidados y dependencia: del parche a la red. Uno de cada cuatro hogares con mayores convive con una situación de dependencia, pero solo el 38% recibe ayuda a domicilio. El avance en financiación pública es real, aunque todavía insuficiente: más de medio millón de hogares en España mantienen necesidades no cubiertas. La ciudad puede acelerar la respuesta con tres líneas: refuerzo del SAD y de la teleasistencia avanzada; impulso de recursos intermedios (centros de día, respiro familiar, rehabilitación funcional); y profesionalización del cuidado, apoyando a cuidadoras familiares con formación, descanso y prestaciones.

● Vivienda y barrio: envejecer sin mudarse. El 89% de los mayores en España vive en vivienda en propiedad. Esa palanca permite actuar con programas de rehabilitación con enfoque de accesibilidad (ascensores, baños adaptados, aislamiento térmico frente a olas de calor), incentivos fiscales y acompañamiento social para evitar soledades no deseadas. La ciudad, además, puede pilotar fórmulas de 'cohousing' sénior y apartamentos con servicios en suelos municipales, muy pertinentes en distritos con carencia de oferta accesible.

Que Valencia sume casi 400 centenarios no es una anécdota. Es la punta visible de un «sobreenvejecimiento» –crece la población de 80+ y 90+– que obliga a repensar la ciudad con esa generación en mente. También invita a revisar estereotipos: la vejez ya no es sinónimo de enfermedad ni de pasividad. El uso diario de internet alcanza al 70,5% de los 65-74 y al 34,6% de los 75+, con brechas por educación e ingresos, sí, pero con un salto generacional que facilita trámites, relaciones y autonomía. A la vez, un 7,7% de las personas mayores que han contactado con la administración perciben trato discriminatorio; y hasta un 2,2% declara no haber accedido a atención médica cuando la necesitó por coste, distancia o listas de espera. En una ciudad compacta como Valencia, reducir barreras –digitales, físicas y administrativas– es tan importante como abrir nuevos centros.

 

La previsión es que entre 2025 y 2035, las cohortes más numerosas entrarán en edades de retiro. El CSIC anticipa un pico de presión sobre los sistemas de protección social en torno a 2035, seguido de una rápida relajación. Para Valencia, la década que empieza es decisiva. Hay margen para transformar el «problema demográfico» en oportunidad urbana:

● Ciudad de 15 minutos, también para mayores. Paradas de EMT y Metrovalencia con plataformas accesibles, bancos a distancia «amiga» de 100-150 metros, sombras y bebederos en itinerarios peatonales son medidas de micro-urbanismo que multiplican la autonomía.

● Salud pública 2.0. Programas municipales que conecten receta de actividad física, alimentación saludable y detección precoz de fragilidad, con datos compartidos –y protegidos– entre centros de salud, servicios sociales y entidades del barrio.

● Soledad no deseada. Mapa de riesgo por sección censal, dispositivos de «llamada amiga» y redes vecinales; alianzas con farmacias, comercios de proximidad y carteros, que detectan antes que nadie cambios de rutina.

● Innovación social y tech con sentido. Teleasistencia con sensores de confort térmico ante olas de calor; entrenadores digitales en centros de mayores para cerrar brechas; y laboratorios de vivienda adaptada que muestren soluciones reales y asequibles.

La provincia de Valencia combina capital joven y comarcas con mayor peso de población mayor. Su condición mediterránea –atractiva para jubilados de otros países– y su tejido industrial y logístico –que atrae población activa– generan un equilibrio singular. De cara a 2030, tres vectores marcarán la diferencia:

● Migración y rejuvenecimiento relativo en áreas urbanas y litorales, que conviven con un interior más envejecido. Planes comarcales de movilidad y servicios –no solo sanitarios, también bancarios, administrativos y de ocio– serán clave para no dejar atrás a los municipios pequeños.

● Salud climática. Las olas de calor son el nuevo gran riesgo urbano para la población mayor. Refugios climáticos señalizados en bibliotecas, centros de barrio y polideportivos, avisos personalizados y distribución de kits de adaptación doméstica pueden salvar vidas.

● Trabajo y retiro más flexibles. La tasa de actividad en 65-69 años sube lentamente. Programas de voluntariado cualificado, mentorización intergeneracional y formatos de jubilación activa pueden aportar valor económico y comunitario.