Las altas temperaturas dejan casi 40 personas mayores fallecidas en la Comunitat en lo que llevamos de verano

En este contexto, la sombra se ha convertido en un refugio codiciado, y las recomendaciones de evitar salir en las horas centrales del día, vestir ropa ligera y mantener una hidratación constante han pasado de ser consejos a auténticas normas de supervivencia. Sin embargo, para muchas personas mayores, el calor no es solo una incomodidad: es una amenaza real.

Los datos hablan por sí solos. Según el sistema de monitorización de la mortalidad diaria por todas las causas (MoMo), elaborado por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), en el verano de 2024 se registraron 1.935 fallecimientos de personas mayores de 65 años en España atribuibles a las altas temperaturas, de los cuales 248 ocurrieron en la Comunitat. Este año, en lo que llevamos de verano, la cifra ya asciende a 535 personas mayores fallecidas en todo el país, 39 de ellas en la Comunitat. Detrás de cada número hay una historia, una familia, una vida truncada por un enemigo silencioso. El calor extremo no afecta a todos por igual, y las personas mayores son, sin duda, quienes más sufren sus consecuencias. La combinación de edad avanzada, enfermedades crónicas y, en muchos casos, soledad, multiplica el riesgo de complicaciones graves e incluso la muerte.

La doctora Marina Planells, voluntaria y médico de Cruz Roja, explica que: «Los mecanismos de regulación de la temperatura en las personas mayores están estropeados muchas veces, como un coche viejo frente a uno nuevo. O no sienten el calor o no sienten el frío, y los extremos son malos. Por eso, una temperatura muy alta puede afectarles mucho más que a una persona joven o sin patologías». El envejecimiento conlleva una disminución de la capacidad del organismo para adaptarse a los cambios térmicos. Además, muchas personas mayores padecen enfermedades crónicas como insuficiencia cardíaca, diabetes o problemas respiratorios, que se agravan con el calor.

«Un calor muy intenso puede descompensar una insuficiencia cardíaca o una diabetes, y es muy frecuente que en estas altas temperaturas haya descompensaciones graves», advierte la doctora Planells. A esto se suma el efecto de ciertos medicamentos, como los antihipertensivos, que pueden requerir ajustes en verano. «En verano, la presión arterial puede bajar por la vasodilatación que produce el calor, así que a veces hay que revisar la medicación y, sobre todo, estar atentos a la hidratación y a la ingesta de sal, siempre bajo supervisión médica», añade la especialista.

Uno de los mayores peligros de las altas temperaturas es el golpe de calor, una emergencia médica que puede ser letal si no se detecta a tiempo. La doctora Planells insiste en la importancia de reconocer los síntomas: «Parece una tontería, pero con un golpe de calor severo no se suda. Cuando ves que una persona tiene calor pero no está sudando, la piel está muy reseca, hay falta de lágrimas, apenas orina, aunque beba agua, y además puede empezar a descoordinarse, a decir cosas incoherentes, porque la sangre no llega bien al cerebro. Es fundamental que familiares y cuidadores estén atentos a estos signos».

Otros síntomas de alarma son las náuseas, el malestar general, la desorientación y la sequedad extrema de la piel. «Muchas veces, las personas mayores ya tienen cierta tendencia a la confusión, pero si de repente se muestran más desorientadas de lo habitual, hay que sospechar que puede estar relacionado con el calor», subraya la doctora.

Las recomendaciones básicas son conocidas: beber agua con frecuencia, evitar las horas de mayor calor, permanecer en lugares frescos y vestir ropa ligera. Pero, como señala la doctora Planells, hay estrategias adicionales que pueden marcar la diferencia. En materia de alimentación, la clave está en las comidas ligeras. «No es momento de potajes ni de platos muy calóricos y calientes, porque son más difíciles de digerir y asimilar. Las personas mayores tienen más problemas digestivos con el calor, así que lo ideal son ensaladas, frutas, verduras y zumos, que además ayudan a reponer las sales perdidas por el sudor», recomienda.

La adaptación del entorno doméstico es otro aspecto fundamental. «Hay una mala visión del aire acondicionado, pero es mejor que estén fresquitos, no a una temperatura extrema, pero sí constante. Los ventiladores y los aires acondicionados a temperatura estable ayudan mucho, porque los cambios bruscos de temperatura son muy perjudiciales para las personas mayores», explica la doctora Planells. «Salir de una casa a 20 grados y encontrarse con 35 en la calle es fatal, porque el organismo no compensa bien esos cambios». En cuanto a la medicación, es esencial mantener los fármacos en lugares frescos, ya que el calor puede alterar su composición y efectos. Y, ante cualquier síntoma que se prolongue más de una hora y pueda estar relacionado con el calor, consultar siempre con el profesional sanitario.