El Alexa valenciano para combatir la soledad no deseada

Dial es un dispositivo de bajo costo diseñado para asistir a personas mayores en situación de soledad no deseada. Utiliza una serie de «skills» o microprogramas activados por voz que ayudan a los usuarios en su rutina diaria. Por ejemplo, pregunta cómo durmieron, hace recordatorios sobre tomar medicamentos, e incluso monitorea la ingesta de líquidos para prevenir deshidrataciones. Una característica distintiva de Dial es su capacidad para mantener conversaciones más naturales que la de otros asistentes de voz como Alexa. Además, ofrece la opción de contactar a una persona de guardia en caso de que el usuario necesite hablar con alguien, una función muy valorada por los participantes en la prueba piloto.

Durante el último año, 70 personas mayores han probado Dial, reportando una notable reducción en la sensación de soledad y un aumento en el bienestar general. «Aunque Dial todavía es un prototipo y requiere mejoras, los resultados iniciales son prometedores», comparte Rocío Herrero, investigadora de I-PSI-TEC.

El problema de la soledad no deseada

«La soledad no deseada es un problema de salud pública que a menudo se pasa por alto», comenta Rocío Herrero. «No solo afecta el estado emocional, sino que también tiene repercusiones físicas significativas. Las personas solitarias tienden a tener un sistema inmunológico debilitado y una mayor predisposición a enfermedades crónicas». Los efectos negativos de la soledad no deseada son alarmantes. La investigación muestra que la soledad puede reducir la esperanza de vida. «Prevenir la soledad no deseada no solo mejora la calidad de vida de las personas mayores, sino que también reduce los costes en servicios sanitarios a largo plazo», explica Herrero.

La idea de Dial surgió en 2020 durante una reunión entre investigadores de diversas instituciones. «Fue un esfuerzo conjunto de la UPV, la Universitat de València, Iniciativa, y Las Naves», relata Herrero. «La UPV coordinó el proyecto, y nosotros en I-PSI-TEC aportamos nuestra experiencia en tecnologías aplicadas al bienestar». El desarrollo del dispositivo enfrentó varios desafíos, principalmente debido a la pandemia. «Tuvimos problemas con el suministro de componentes y retrasos inevitables», comenta Herrero. «Sin embargo, la dedicación del equipo permitió que el proyecto avanzara a pesar de las dificultades».

Dial está equipado con múltiples 'skills' diseñadas para asistir a los usuarios en su vida diaria. «Una de las funciones más valoradas es la capacidad del dispositivo para iniciar conversaciones significativas», dice Herrero. «Por ejemplo, cada mañana, Dial pregunta cómo durmió el usuario y ajusta sus recomendaciones en función de las respuestas». Además, Dial recuerda a los usuarios tomar sus medicamentos, mantenerse hidratados y realizar actividades físicas. «El dispositivo también tiene una función que monitorea si la persona se ducha o sale a pasear con su mascota», añade Herrero. «Estas actividades son cruciales para mantener una vida activa y saludable».

Lo que distingue a Dial de otros asistentes virtuales es su capacidad para mantener conversaciones naturales. «Nos dimos cuenta de que las personas mayores prefieren diálogos más largos y detallados», explica Herrero. «Dial está diseñado para hacer preguntas abiertas y permitir que los usuarios se expresen, lo que no solo ayuda a monitorear su estado, sino que también proporciona una sensación de compañía».

La prueba piloto de Dial, que involucró a 70 personas mayores durante un año, arrojó resultados prometedores. «Logramos reducir significativamente la sensación de soledad entre los participantes», comenta Herrero. «Muchos de ellos reportaron una mejora en su bienestar general y expresaron su satisfacción con el dispositivo». Uno de los aspectos más valorados fue la opción de hablar con una persona real a través de Dial. «Esta función fue crucial para los participantes», afirma Herrero. «Saber que podían hablar con alguien en cualquier momento les proporcionó una gran tranquilidad».