Chris Jones viaja con el Valencia Basket a Lleida

Aunque no existen precedentes en la cancha del actual Hiopos Lleida, los de Pedro Martínez ganaron en el partido de la primera vuelta por 107-92 y tienen un balance equilibrado de 2-2 en sus visitas anteriores a Lleida ante el anterior equipo que estuvo en la ACB, con el nombre de Caprabo. La gran novedad en el desplazamiento ha sido la de Chris Jones, que tras dos semanas lesionado muscularmente desde el partido de Samokov ante el Hapoel, comenzó esta semana su reincorporación a los entrenamientos. Con su regreso, el lesionado de larga duración Ethan Happ es el único jugador descartado para este encuentro con lo que Pedro Martínez tendrá que hacer un descarte técnico. La anécdota del viaje es que el equipo fue recibido en Lleida con una intensa granizada que duró unos minutos.

El Hiopos Lleida llega en su mejor momento de la temporada, con cuatro victorias en sus últimos cinco partidos que le han permitido alejarse esos mismos encuentros de la zona de descenso y con un partido menos por el aplazamiento de su duelo con el Gran Canaria por la participación del equipo de Las Palmas en la final de la Eurocup. Con la llegada de Demajeo Wiggins y Mikel Sanz, Gerard Encuentra tendrá que hacer dos descartes para el partido.

«Va a ser un partido muy complicado. Un pabellón que aprieta mucho, muy caliente. Todos los partidos en la ACB son complicados y especialmente fuera de casa, entonces, va a ser un partido duro. Cuando juegas contra otro equipo que juega a un ritmo alto ese factor sorpresa lo pierdes. Los equipos que no están acostumbrados, por mucho scouting que hagan o por mucho que intenten preparar el partido, en un día o dos no te da tiempo a prepararte realmente. Contra un equipo que lo hace todos los días y están acostumbrados a jugar a esos ritmos, desde mi punto de vista hace el partido más complicado. Estas semanas de entrenamiento nos están viendo muy bien para seguir construyendo, seguir mejorando y, desde luego, que nos van a ayudar mucho de cara a final de temporada», valoró Josep Puerto en declaraciones a los medios oficiales del Valencia Basket.

La curiosidad del partido, por aquello de que es un club nuevo en la Liga Endesa, es que será el rival 50 de los valencianos en su historia en la ACB. El equipo burdeos se fundó en el año 2012 y el Valencia Basket sí que tiene cuatro precedentes en el pabellón Barris Nord, entre 2001 y 2005. El equipo taronja se impuso por 68-88 en su primera visita en la temporada 01-02, cayó por 64-62 en el curso 02-03 en un partido en el que Fabri Oberto falló un triple que hubiese dado el triunfo al cuadro valenciano y ganó por 74-80 en la temporada 03-04. La última visita del Valencia Basket llegó el 26 de marzo de 2005, cuando el equipo taronja cayó en la prórroga por 87-86 en un partido que el equipo local tuvo tiro para ganar en el tiempo reglamentario y que decidió Gianella desde el tiro libre en el periodo extra.

El buen momento del Hiopos Lleida ha coincidido con la llegada a su plantilla del escolta James Batemon III procedente de la Liga Australiana. Desde su aterrizaje ha participado en seis partidos en los que ha promediado 18,3 puntos, con un 58,6% en tiros de dos y un 43,3% en triples, 3 rebotes, 3,3 asistencias y 21,3 de valoración. Unos números que le convierten en el segundo jugador exterior más valorado de la Liga Endesa desde marzo, sólo superado por Jean Montero, que desde la Jornada 21 acredita una tarjeta de 15 puntos, con un 44,4% en triples, 4 rebotes, 5,1 asistencias y 23,1 de valoración. Otro de los focos del partido será observar el rendimiento de Luka Bozic, jugador cedido por el Valencia Basket, que está haciendo una gran temporada en Lleida promediando 11,6 puntos, 3,7 rebotes y 2 asistencias para 14,1 de valoración jugando como cuatro.