El UPV Women's Cycling Team, de ser un club universitario a ser un referente nacional

En el panorama del ciclismo femenino español, pocas historias condensan tanto crecimiento, ambición y éxito en tan poco tiempo como la del equipo femenino de la Universitat Politécnica de Valencia. Fundado apenas hace tres años, el UPV Women's Cycling Team ha logrado lo que parecía imposible: ganar todas las categorías autonómicas femeninas en la Comunitat Valenciana y sumar, esta misma temporada, sus primeros puntos UCI en una prueba de máximo nivel como la Vuelta Ciclista a la Comunidad Valenciana Féminas.

David Sánchez, director del equipo y artífice del proyecto desde su nacimiento, recuerda con claridad el punto de partida: «Esto empezó con tres o cuatro chicas que querían competir. Teníamos claro que había que hacerlo desde la base, desde la universidad, fomentando el deporte entre las estudiantes». Hoy, ese grupo inicial se ha convertido en un bloque sólido, diverso e internacional: el equipo élite-sub23 está formado por 14 corredoras, entre ellas deportistas procedentes de Canadá, Australia y Rusia, además de una nutrida representación valenciana.

Uno de los logros que marca esta temporada es haber conseguido a todas las campeonas autonómicas de la Comunitat Valenciana en distintas categorías: desde cadetes y juniors hasta másters y élite. «Hemos ganado en todas las disciplinas. Es una gesta que nunca había sucedido», apunta Sánchez con orgullo.

Esta hegemonía autonómica se combina con el rendimiento nacional: en la Copa de España 2024, el equipo ha estado en el podio en todas las pruebas disputadas, logrando dos victorias de etapa y liderando durante semanas la clasificación general. «Competimos contra los mejores equipos nacionales, algunos con estructura semiprofesional o profesional. Estar ahí ya es un triunfo», afirma.

El modelo del equipo va más allá de la competición. Está estructurado en distintas capas, comenzando por una peña ciclista social con más de 200 socios, que organiza actividades como marchas intercampus entre los campus de Valencia, Alcoy y Gandía. De ahí emergen talentos que, tras pasar por el equipo de desarrollo, pueden ascender a la estructura competitiva si muestran potencial. «Desde la universidad ofrecemos un entorno seguro y progresivo. Las chicas pueden empezar saliendo con la peña, y si quieren probar, las federamos. Algunas Erasmus se han unido incluso al primer equipo», explica Sánchez.

Ese enfoque formativo no está reñido con la ambición deportiva. Este año, el equipo fue invitado a pruebas de primer nivel como la Vuelta a Portugal femenina y ha confirmado su plaza en carreras internacionales por toda la península. En la Vuelta a la Comunidad Valenciana, una de sus corredoras, cuyo Top 10 fue destacado incluso por el equipo rival Filtra- La Nene Spinning, permitió al conjunto sumar sus primeros puntos UCI que los coloca oficialmente en el radar internacional.

¿El siguiente paso? Convertirse en equipo Continental. Para ello, el equipo necesita combinar el apoyo institucional de la UPV con patrocinio privado, algo que ya están trabajando. «Nos vamos marcando metas alcanzables, sin correr más de la cuenta. El ciclismo femenino necesita crecer con estabilidad. Y nosotros queremos hacerlo bien», reflexiona.

Actualmente, dos corredoras del equipo ya han despertado el interés de formaciones profesionales. Un indicio de que el trabajo desde la base, con una estructura sólida y técnica cohesionada, empieza a dar sus frutos. Más allá de los logros deportivos, el equipo se ha convertido en un símbolo en el deporte femenino. «El mensaje que queremos dar es que se puede estudiar, competir y crecer en un entorno sano y motivador. Queremos romper esa barrera que muchas veces limita a las chicas a probar deportes como el ciclismo», remata Sánchez, convencido de que la clave del éxito ha sido siempre «hacer las cosas con cariño, pero con ambición».