Un cosmonauta ruso bate el récord de estancia en el espacio

El cosmonauta ruso Guennadi Padalka regresó ayer a la Tierra con otros dos astronautas desde la Estación Espacial Internacional (ISS), tras batir el récord de permanencia en el espacio con 879 días a lo largo de cinco misiones diferentes.

Padalka aterrizó en la estepa de Kazajistán a las 2.51 hora española, junto al cosmonauta kazajo Aidin Aimbetov y al astronauta danés Andreas Mogensen. «Me siento bien», declaró el Padalka a su llegada, mientras bebía té y comía una manzana sentado junto a responsables del programa espacial ruso. «Ahora, tendrá que vivir un poco en la Tierra», bromeó Talgat Musabayev, jefe de la agencia espacial kazaja Kazkosmos.

Padalka, de 57 años, lideró la 44 expedición a la ISS, rompiendo el 28 de junio el récord de permanencia en el espacio que hasta el momento tenía su compatriota Serguei Krikalev con 803 días, nueve horas y 41 minutos. Krikalev había sido apodado «el último ciudadano de la URSS», porque volvió a la Tierra en diciembre de 1991 tras la caída de la antigua Unión Soviética.

La última misión de Padalka, que estuvo por primera vez en el espacio 199 días en la estación rusa Mir en 1998, comenzó el 27 de marzo, cuando despegó del cosmódromo kazajo de Baikonur. Andreas Mogensen, el primer danés en el espacio, y Aidin Aimbetov, el tercer cosmonauta de su país, despegaron a bordo de la Soyuz TMA-18M el 2 de septiembre y llegaron dos días después a la ISS.

Los viajes en el espacio son uno de los pocos programas de cooperación internacional entre Rusia y Occidente que no se han visto afectados por el conflicto en Ucrania.

La Estación Espacial Internacional, cuya construcción costó unos 132.000 millones de euros, orbita alrededor de la Tierra a unos 28.000 kilómetros por hora desde 1998.