Científicos estadounidenses hallan un noveno planeta en el Sistema Solar

Un planeta gigante hasta ahora desconocido, apodado Planeta Nueve, podría haber sido descubierto recorriendo los confines del Sistema Solar, anunciaron ayer científicos estadounidenses.

El objeto «tiene una masa cerca de 10 veces mayor a la de la Tierra» y sigue «una órbita extravagante y enormemente alargada en el Sistema Solar distante», señala la investigación de CalTech University y divulgada en la publicación especializada Astronomical Journal. «De hecho, a este nuevo planeta le costaría de 10.000 a 20.000 años completar una órbita en torno al Sol».

Los investigadores Konstantin Batygin y Mike Brown dicen que hallaron el planeta gracias al diseño por computadora y simulaciones matemáticas, pero no han observado al objeto directamente.

El cuerpo celestial tiene 5.000 veces la masa de Plutón, que ha sido catalogado desde 2006 como un planeta enano dentro del Sistema Solar. El nuevo hallazgo «podría ser el verdadero noveno planeta», afirmó Brown, profesor de astronomía planetaria. «Todavía falta encontrar grandes porciones de nuestro Sistema Solar, es muy emocionante», subrayó.

Los científicos creen que la gravedad de este presunto planeta ha afectado el movimiento de los planetas enanos del Sistema Solar exterior, perturbando los cuerpos celestiales en la región de escombros más allá de Neptuno, que se conoce como Cinturón de Kuiper. «Como un padre que mantiene el arco que recorre un niño en un columpio gracias a empujones periódicos, el Planeta Nueve empuja las órbitas de los objetos del distante Cinturón de Kuiper de manera que su configuración en relación al planeta se preserva», explicó CalTech.

El planeta podría haber sido expulsado durante la temprana formación del Sistema Solar, cuando cuatro grandes núcleos concentraron gas y formaron Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Tal vez el Planeta Nueve representa un quinto núcleo que podría haber llegado demasiado cerca de Júpiter o Saturno y haber sido expulsado a su actual órbita.