María José Villena Álvarez, investigadora del departamento de estudios ambientales de Laboratorios Tecnológicos de Levante.
Con más de 25 años de trayectoria en el ámbito de la ecología acuática, María José Villena Álvarez ha convertido el rigor científico en una herramienta clave para la toma de decisiones ambientales. Doctora en Biología y formada internacionalmente tras su etapa postdoctoral en la Universidad de Gante, en Bélgica, su incorporación en 2010 a Laboratorios Tecnológicos de Levante marcó un punto de inflexión en la consolidación de protocolos de muestreo e identificación biológica bajo una normativa exigente y estándares de alta calidad. Beneficiaria de la ayuda Torres Quevedo del Plan Nacional de I+D+i, ha contribuido activamente, junto al equipo de la compañía, al fortalecimiento de una apuesta colectiva por la excelencia que hoy se traduce en más de 400 parámetros acreditados por ENAC.
Actualmente dirige el departamento de Estudios Ambientales, desde donde lidera investigaciones que permiten evaluar el estado ecológico de ríos y embalses, información esencial para la planificación ambiental, industrial y administrativa. Su labor se completa con el impulso a proyectos de I+D+i y con la integración de técnicas genómicas aplicadas al medioambiente y al sector agroalimentario, reforzando el posicionamiento de la empresa en la vanguardia de la innovación científica en colaboración con centros de investigación y universidades europeas.
-¿Qué te motivó a dedicarte a la ciencia e investigación?
-Desde muy joven sentí curiosidad por entender cómo funcionan las cosas. También quería proteger a los animales y el lugar donde vivían. Así fue cómo decidí estudiar la carrera de Biología y dedicarme a la ciencia. En Laboratorios Tecnológicos de Levante encontré un espacio donde desarrollar mi carrera profesional creciendo como profesional técnico en estudios de ecología acuática, y, además, he podido desarrollar mi faceta investigadora participando en diversos proyectos de I+D+I.
-¿Cuál ha sido el proyecto más desafiante en el que has trabajado y qué aprendiste de esa experiencia?
-Uno de los proyectos más desafiantes fue el proyecto WAT-DIMON. Enmarcado en los proyectos de investigación europeos Eurostars-Eureka, nos permitió desarrollar nuevas tecnologías basadas en técnicas moleculares. La coordinación y colaboración entre los equipos multidisciplinares que participaron en el proyecto, y la diversidad de perspectivas fortalecieron los resultados.
-Como mujer en el ámbito de la investigación, ¿qué retos has enfrentado y cómo los has superado?
-Debo de ser afortunada de poder decir que a lo largo de mi carrera no he tenido que enfrentarme a demasiados estereotipos de género, ni tener la necesidad de demostrar constantemente mi capacidad técnica. Los retos a los que me he tenido que ir enfrentando en el día a día los he podido ir superando gracias a mi compromiso y a las ganas de seguir aprendiendo.
-¿Qué significa para ti el 8 de marzo?
-Es un día para reflexionar sobre los avances logrados y, al mismo tiempo, sobre los desafíos pendientes en materia de equidad. Más que una celebración, lo veo como una oportunidad para reafirmar el compromiso con la igualdad de oportunidades en todos los ámbitos, especialmente en ciencia y tecnología.
-¿Qué mensaje te gustaría compartir con las niñas y jóvenes que desean dedicarse a la ciencia o la investigación?
-Que confíen en su talento y no limiten sus aspiraciones. La ciencia necesita miradas diversas. Que busquen personas de referencia, que les que hagan preguntas, que no teman equivocarse y que recuerden que su voz es necesaria en los espacios de decisión y creación. La ciencia y el talento no tienen género.
-¿Cómo contribuye Laboratorios Tecnológicos de Levante a promover la participación de mujeres en investigación?
-Nuestra empresa impulsa políticas de igualdad, programas de mentoría y planes de desarrollo profesional con enfoque inclusivo. Además, promovemos la participación igualitaria en proyectos estratégicos y en posiciones de liderazgo científico.
«La investigación debe generar valor real para el negocio y para la sociedad»
-¿Cómo definiría el rol de la investigación dentro de la estrategia empresarial?
-La investigación no es un área aislada, es un motor estratégico. En un entorno altamente competitivo, la capacidad de anticiparnos a los cambios del mercado, optimizar procesos y desarrollar soluciones innovadoras es lo que marca la diferencia. Nuestro trabajo en I+D está directamente alineado con los objetivos de crecimiento, sostenibilidad y rentabilidad de la empresa.
-¿Cuál considera que ha sido su mayor aporte a la compañía?
-Más allá de un proyecto específico, diría que ha sido la consolidación de una cultura de innovación basada en datos, colaboración interdisciplinaria y orientación a resultados. Hemos logrado reducir tiempos de desarrollo, mejorar indicadores de desempeño y generar soluciones con impacto tangible en nuestros clientes y en la cadena de valor.
-Desde su experiencia, ¿qué competencias son clave para liderar equipos de investigación en el entorno actual?
-Hoy el liderazgo requiere visión estratégica, capacidad de adaptación y habilidades para gestionar talento diverso. Un equipo de investigación exitoso combina rigurosidad técnica con mentalidad de negocio. No se trata solo de innovar, sino de innovar con propósito y viabilidad.
-Como mujer en una posición de liderazgo científico, ¿qué mensaje le gustaría compartir en este 8 de marzo?
El talento no tiene género, pero las oportunidades deben garantizarse. Las organizaciones que promueven la diversidad en sus equipos directivos e investigadores son más competitivas y sostenibles en el largo plazo. Mi mensaje es claro: limitar el desarrollo del talento femenino no es una decisión estratégica inteligente.
