Descubren una estrella que devora lentamente a su vecina en una órbita menor que el Sol

Un equipo internacional de astrofísicos ha identificado un singular banquete estelar: una estrella roja de pequeño tamaño absorbe sin descanso la materia de una enana marrón compañera. El hallazgo, recogido por el portal especializado SpaceDaily, describe el sistema binario catalogado como ZTF J0440+2325, una danza orbital ultracompacta donde ambos cuerpos celestes completan una vuelta mutua en apenas 87 minutos.

La cercanía entre ambos objetos es tan extrema que la órbita completa cabría con holgura en el interior del volumen de nuestro Sol. A medida que la enana marrón —un cuerpo que carece de la masa necesaria para sostener la fusión nuclear de hidrógeno— se aproxima a su compañera, la gravedad de la estrella roja arranca corrientes de gas que colisionan contra su superficie, generando un punto caliente visible para los instrumentos astronómicos terrestres.

Pese a que el fenómeno sugiere un desenlace violento, las complejas fuerzas de marea y la interacción gravitatoria provocan que la transferencia de materia sea extraordinariamente comedida. Este ritmo pausado permitirá que la estrella continúe alimentándose durante miles de millones de años, desafiando las estimaciones habituales para este tipo de parejas celestes y garantizando una estabilidad inusitada en un entorno sometido a tensiones extremas.

Este laboratorio natural ofrece a la comunidad científica una oportunidad inestimable para profundizar en la difusa frontera entre los planetas gigantes gaseosos y las estrellas fallidas. Al desentrañar el comportamiento de ZTF J0440+2325, los astrofísicos obtienen datos fundamentales para calibrar los modelos teóricos sobre cómo envejecen y mueren los sistemas binarios más cerrados que pueblan nuestra galaxia.

De acuerdo con la información difundida por SpaceDaily, los futuros estudios se centrarán en analizar con detalle los patrones de brillo generados por el impacto del gas sobre la superficie estelar. Los astrónomos esperan calcular la pérdida de masa con mayor precisión y comprobar si esta enana marrón acabará reducida a un remanente planetario desnudo tras un festín cósmico prácticamente interminable.

Información científica y aeroespacial elaborada de forma automática con asistencia de inteligencia artificial y traducción a partir de fuentes internacionales de la industria espacial (Spaceflight News / NASA). Revisado por la redacción de Las Provincias.