La historia de la calle J. J. Dómine: a quién está dedicada y por qué fue tan importante para Valencia

El 28 de octubre de 1958, el mismo día que Juan XXIII se convertía en Papa de la Iglesia católica, el Ayuntamiento de Valencia cambió el nombre a una de las calles más reconocible de la ciudad de Valencia. Ubicada frente a las Atarazanas, junto al Puerto de Valencia, la calle rendía homenaje a un hombre que fue doctor, diputado, senador vitalicio y empresario naviero de éxito: José Juan Dómine. J. J. Dómine.

Se trata de una calle porticada, situada entre la avenida del Puerto y la plaza de la Armada Española, reconocible por sus arcos y en primera línea de mar, que era conocida con anterioridad como 'Muelle de Tierra' por motivos obvios y que ya en 1946 se había propuesto que llevara el nombre de J. J. Dómine. «Bajo la presidencia del alcalde, señor Conde de Trénor, celebraron sesiones la comisión permanente y el pleno, aprobando numerosos asuntos de trámite, entre los que cabe señalar los siguientes (...): Se acordó dar el nombre de José Juan Dómine y don José Aguirre Matiol a las dos calles portales de la nueva fachada del Puerto», recogía entonces LAS PROVINCIAS, justo el día del aniversario del homenajeado.

Se llamaría Portal Atalaya de José Juan Domine el que se construiría más cercano a la C/ Mayor del Grao y Portal Atalaya de José Aguirre Matiol el que se construiría a continuación. Y se colocaría el busto de cada prohombre en las hornacinas.

Pero la propuesta se congeló en el tiempo y no fue hasta el 28 de octubre de 1958, como comentábamos al principio, cuando el Ayuntamiento, bajo la alcaldía de Adolfo Rincón de Arellano, acordó «rotular con el nombre del doctor don José Juan Dómine, propulsor de las grandes empresas navieras valencianas 'Correos de África', 'Compañía Transmediterránea' y 'Unión Naval de Levante' la calle conocida por Muelle de Tierra, en el Distrito Marítimo», según rezaba la sesión del pleno del Ayuntamiento. Eran los momentos posteriores a la riada del 57, cuando la ciudad aún se intentaba recuperar de tan dramático acontecimiento.

En el pleno, según consta en el Archivo Histórico Municipal de Valencia, se dio cuenta de la propuesta realizada el 4 de octubre en estos términos: «De todos es conocida la preocupación que el Ayuntamiento de Valencia mantiene constantemente fijada en el Distrito Marítimo, con ello no se hace sino cumplir una obligación lógica, ya que dichos poblados tienen planteados problemas que deben ser, en lo posible, resueltos cuanto antes. Relacionada con esta misión, si bien en otro plano, está la conveniencia de destacar la labor de aquellos valencianos de origen o de adopción que dedicaron su vida al Distrito Marítimo, permitiendo que este alcanzara la importancia que hoy día tiene. Ocupa un lugar destacado entre ellos el Doctor José Juan Dómine, personalidad dinámica como pocas, e inspiradora y creadora de tres grandes empresas valencianas: Correos de África, Transmediterránea y Astillero Naval de Levante. Todas ellas enormemente vinculadas al mar y, por consiguiente, restauradoras de la vieja tradición marinera valenciana que, si no la cuidamos, puede perderse. La prensa valenciana se ha hecho eco de este asunto y, por autorizada pluma, se ha solicitado que el Ayuntamiento considere la conveniencia de titular la calle del Doctor J. J. Dómine, la conocida por «Muelle de Tierra», y que está adquiriendo gran importancia al ser una calle cuyos edificios serán todos de nueva planta, tendrá una zona ajardinada y estará enfrentada con el mar, formando así un recinto urbano de magnífica apariencia. Entiende esta Alcaldía que es una idea acertada la de rotular dicha calle con el nombre de ese gran valenciano de adopción que fue el Doctor José Juan Dómine, y por ello propone al Excmo. Ayuntamiento Pleno así lo acuerde.» El Excmo. Ayuntamiento en Pleno acordó por unanimidad aprobar la propuesta.

Tuvo que pasar casi un año para que se descubriera la lápida rotuladora de la calle. Fue a las 19.30 horas del 21 de septiembre de 1959, dentro de los festejos del Festival de Otoño del Distrito Marítimo, y al acto asistieron los concejales del ayuntamiento de Valencia Srs. Dolz Tonda y Sánchez Pérez y numeroso público que se congregó junto al rótulo, que fue descubierto entre aplausos y a los acordes del himno nacional. A continuación el teniente de alcalde del Distrito Marítimo, D. Jaime Piles Estellés, pronunció una palabras en las que se deshizo en elogios ante la figura del homenajeado, que había fallecido años antes, en 1931, a los 62 años de edad.

Años después, esta calle se convirtió en tribuna privilegiada para ver el Gran Premio de Fórmula 1 que se celebró en Valencia entre 2008 y 2012 (el último con victoria de Fernando Alonso) y en la actualidad, y durante muchos años, en los bajos del pórtico se pueden encontrar bares, restaurantes, cafeterías, joyerías o farmacias. En la calle hay hasta tres hoteles y numerosas viviendas con vistas al Puerto, a los Tinglados, al Veles e Vents o al edificio del Reloj, entre otros.

¿Pero quién era ese hombre al que se le iba a dedicar una vía de esas características? José Juan Dómine no era ni siquiera valenciano de nacimiento, pero entregó su vida por Valencia. Llegó al mundo en Albacete el 6 de junio de 1869 y desde pequeño vivió en Valencia, donde se casó con Pilar. El puerto y el Mediterráneo cambiaron su vida, según se relataba con motivo del especial de los 150 años de LAS PROVINCIAS, en el que se homenajeó a las figuras más relevantes de la sociedad valenciana del pasado y del presente.

Había estudiado medicina, dirigió la revista 'La Salud Pública. Revista de higiene y tuberculosis', que impulsó junto a conocidos doctores como José Chabás, Francisco Moliner y Vicente Peset Cervera, padre de Peset Aleixandre, y promovió una corriente de higienistas preocupados por los ciudadanos más desfavorecidos.

De ideas liberales, entró en política y en 1904 fundó en Valencia el partido de Canalejas. En 1909 falleció su padre y se hizo cargo de la empresa familiar, la consignataria de barcos y transitaria Agencia Dómine, que subsistió hasta 1972, tras ser de las primeras en operar con 'containers'.

En 1909, con una alianza empresarial y familiar con Juan José Sister, se fusionan la Compañía Valenciana de Navegación (fundada por J. J. Sister) y La Roda Hermanos, de la que Dómine era gerente. Así nació la Compañía Valenciana de Vapores Correo de África, que logró que le adjudicaran la concesión estatal de comunicaciones entre la península y el Magreb.

Esta exitosa empresa fue el origen de Trasmediterránea, que surgió de la unión con sociedades catalanas. Se fraguó en 1917; es decir, en plena I Guerra Mundial, con los submarinos alemanes bloqueando el Mediterráneo, el Canal de la Mancha y el Mar del Norte; con un comercio de máximo riesgo y medio paralizado, y una Valencia que sufría graves carestías de carbón y padecía cortes en el alumbrado público.

Quienes lo conocieron y dejaron algo escrito sobre él destacan su capacidad como gestor, un enorme carisma, la «milagrosa sugestión de sus palabras» y una «simpatía arrolladora», que ayudaron a concluir con éxito cualquier empresa, por osada que pareciera, tal y como reconoció su amigo y socio Ernesto Anastasio.

Aunque más conocido por Trasmediterránea, los mayores orgullos de J. J. Dómine fueron primero los astilleros y después Unión Naval de Levante, como sucursal de la naviera y empresa que alcanzaría los 3.000 empleados. Sus buques fueron «obras de artesanía» y ejemplo de «pulcritud». Más de 200 barcos salieron de sus talleres, hasta el cierre definitivo de hace unos años.

Hacia el final de su vida, el general Primo de Rivera y el ministro Calvo Sotelo le encargaron al liberal J. J. la puesta en marcha en 1927 de la Compañía Arrendataria del Monopolio del Petróleo (Campsa), para frenar el dominio extranjero, en una compleja operación en la que hizo confluir la banca catalana y del resto de España. Dómine convirtió Valencia en una potencia naval poco antes de fallecer, el 11 de octubre de 1931.

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