Las jirafas se han sumado recientemente a la lista de animales en peligro de extinción. ReutersEn los últimos 30 años, la población de jirafas ha bajado alrededor de un 40%, según los informes del 2016 de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Durante este año, el estado de estos animales pasó a 'vulnerable', el paso anterior a estar en peligro de extinción, con menos de 100.000 ejemplares en libertad. Pero la cifra sigue en descenso. Joe CastroLas jirafas son nativas de África, pero actualmente su población se ha visto desplazada a la zona sur y oeste del continente. En concreto, su hábitat es disperso y se extiende de Chad en el norte hasta Sudáfrica en el sur, y de Niger en el oeste hasta Somalia en el este. Joe CastroLa jirafa (Giraffa camelopardalis) puede alcanzar una altura de 5,8 metros y un peso que varía entre 750 y 1600 kg. Hasta 2016 se reconocían nueve subespecies: jirafa nubiana, jirafa de Kordofán, jirafa de África Occidental, jirafa de Rothschild, jirafa reticulada, jirafa Masai, jirafa de Zambia, jirafa de Sudáfrica y jirafa de Angola. De todas ellas, repartidas en 21 países, tres no corren riesgo, una está estable, pero las otras cinco han sufrido un importante declive. Alberto AjaEstos animales viven en manadas sueltas de hasta 30 individuos, cuya composición suele cambiar frecuentemente. Los grupos están formados principalmente de hembras, aunque ocasionalmente se pueden encontrar algunos machos más jóvenes. BioparcEn el caso de las jirafas, una de las principales amenazas para su supervivencia es la caza ilegal para la venta de pieles o el consumo de carne. Pero, su desaparición también está relacionada con las amenazas que pesan sobre su hábitat: el cambio climático y la deforestación descontrolada de su territorio. EFEPero además, la caza legal también se posa sobre la aniquilación de este animal. Algunos paises como Sudáfrica, Namibia, Zambia y Zimbabwe permiten la caza de animales, e incluso lo consideran como un deporte. La última noticia que incendió las redes sociales fue la imagen de Tess Thompson Talley con un ejemplar muerto de jirafa negra. La norteamericana, que compartió varias imágenes del cuerpo sin vida del ejemplar, fue denunciada por el portal 'Africa Digest. EFEEn concreto, los grupos de jirafas prefieren bosques abiertos de Acacia, Commiphora, Combretum y Terminalia, árboles que se convierten en fuentes importantes de calcio y proteínas, convirtiéndose en la base de su alimentación diaria compuesta por 34 kg de follaje. Su dieta también está compuesta por hojas de arbustos, hierbas y frutas. LP Su alimentación se concentra principalmente durante las primeras y últimas horas del día y entre estas horas suelen estar de pie rumiando. Como rumiante, la jirafa primero masca su alimento, se lo traga para su procesamiento y luego pasa visiblemente el bolo alimenticio medio digerido hasta el cuello y en la boca para masticarla nuevamente. RCEl cuello de las jirafas es su elemento representativo. Los machos utilizan sus cuellos como armas en el combate con rivales, un comportamiento conocido como «necking», y que se utiliza para establecer el dominio y el éxito reproductivo. Luca Galuzzi La jirafa tiene un cuello muy alargado que puede alcanzar hasta 2 m de longitud y que representa la mayor parte de la altura vertical del animal. La longitud del cuello es el resultado de un alargamiento desproporcionado de las vértebras cervicales, y no se debe a vértebras adicionales. Cada vértebra cervical tiene una longitud de más de 28 cm. REUTERSLos machos subadultos son particularmente sociales. Sin embargo, a medida que crecen los machos se vuelven más solitarios. Salvador Salas
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