Las afecciones de los líderes

Uno de los conceptos clave que desarrolla es el 'síndrome de hybris' una alteración de la personalidad que afecta a los caudillos tras un tiempo en el poder. Se caracteriza por un exceso de confianza, desprecio por el consejo ajeno, visión mesiánica de sí mismos e incapacidad para reconocer errores. Este puede llevar a decisiones erróneas y a un aislamiento progresivo de la realidad. Lo describe como una forma de embriaguez del poder.

Para él, Bush y Blair mostraron durante la guerra de Irak una conducta propia del síndrome. Sostiene que Blair tenía una confianza extrema en su propia rectitud moral y desestimó advertencias de expertos y asesores sobre los riesgos de la intervención. Bush mostró un enfoque simplista y obstinado, sin considerar alternativas a la guerra.

Thacher lo evidenció con su progresivo aislamiento del Gabinete y su negativa a escuchar consejos en el final de mandato, especialmente sobre el 'poll tax' (un impuesto que provocó gran rechazo), llevaron a su caída. Nixon, con su paranoia creciente, su creencia en su infalibilidad y la manera de gestionar Watergate son señales de que el poder lo llevó a perder contacto con la realidad.

Capítulo aparte merece Kennedy, al que no le atribuye este síndrome pero indicando cómo sus problemas de salud y los fármacos, aunque fueron ocultados, influyeron en su comportamiento. Desde joven padeció la enfermedad de Addison, un trastorno suprarrenal que afecta la producción de hormonas esenciales y que obligó a tratamientos con cortisona y otros esteroides. Además, tenía problemas crónicos de espalda, lo que lo llevó a someterse a múltiples cirugías y depender de analgésicos potentes, por lo que recibió regularmente inyecciones de anfetaminas y esteroides. Estas sustancias le proporcionaban energía y aliviaban sus dolores, pero también influyeron en su ánimo y decisiones.

Para Owen el síndrome de hybris es una advertencia sobre los peligros del poder sin límites y la importancia de los contrapesos en la política. Así es la vida.