El Levante se toma la Liga como un thriller

Once de Paco López: Aitor, Róber Pier, Rubén Vezo, Coke, Jason, Toño, Campaña, Vukcevic, Bardhi, Borja Mayoral y Morales.

Once del técnico del Betis, Quique Setién: Pau López, Emerson, Mandi, Bartra, Sidnei, Junior, Guardado, Kaptoum, Canales, Sergio León y Loren.

Sigue minuto a minuto el partido de LaLiga en lasprovincias.es.

El Levante ya está en puesto de descenso. Lo que no se produjo con la nefasta racha que se llevó por delante a Muñiz ha sucedido en este tramo de temporada en el que el equipo de Paco López encadena nueve partidos sin ganar. Los granotas están obligados a puntuar esta noche contra el Betis para no acabar entre los tres últimos en una jornada desde que lograron el ascenso. Dentro de esta película de terror en que se ha convertido la Liga, el episodio de anoche en Zorrilla (Valladolid 1-Girona 0) guardaba un detalle casi tétrico para los valencianos: el autor del gol del Valladolid lo logró Míchel Herrero. El valenciano con pasado granota rubricó un gran gol, potente e incontestable para Bono. Gracias a él ganó el Valladolid, que no lo hacía desde el 27 de enero. El Girona, muy pasivo, se hunde en la clasificación. De hecho, si puntuase el Levante contra el Betis, serían los catalanes quienes concluirían la jornada en puesto de descenso.

Hace una temporada natural, esto es, 38 jornadas atrás, el Levante arrancaba con 34 puntos. Los mismos que tiene hoy. Ni uno más, ni uno menos. En su partido 34 de la pasada Liga, el equipo granota quizás esculpió la mayor obra de arte de la era Paco López. Remontó el tanto inicial de Raúl García con dos zarpazos de Bardhi a balón parado y rubricó su victoria con una de las mejores acciones del campeonato, marca de la casa de Morales. Un desenlace idéntico, pero en casa, sería el sueño de cualquier granota. El rival de hoy es el Betis y la dinámica del conjunto azulgrana, totalmente opuesta a la de 2018.

Los 34 puntos de esta temporada son amargos. 34 puntos de un equipo que ataca bien pero que defiende fatal. 34 puntos de un Levante que lleva nueve jornadas sin ganar y que no lo hace en casa desde el 20 de enero, hace ya más de tres meses. En resumen, el Levante de hace un año llevaba diez de los últimos quince puntos posibles, y el actual sólo ha amarrado tres en el mismo tramo de campeonato.

Después de San Mamés, el Levante regaló a su afición una victoria contra el Barcelona. El de esta temporada, lleva tres días haciendo cábalas de si interesaba que el equipo de Valverde gane ya la Liga y que el sábado se centre en celebrarla, olvidando que después hay un partido.

Las dinámicas de este Levante y el del año pasado, con el mismo entrenador -Paco López- y casi idéntica plantilla -ahí radica el problema, que los refuerzos han sido un fiasco hasta la fecha- son totalmente opuestas. En 2018 el equipo estaba virtualmente salvado y ahora está metido de lleno en el barro de la lucha por evitar el descenso.

Hay que ponerle un asterisco a la situación actual: que hace ahora un año, había tres equipos muertos en vida en la Liga. Málaga, Las Palmas y, por mucho que se empeñase Seedorf, el Deportivo tenían el pasaporte a Segunda más que cuñado. Los gallegos contaban tras la jornada 33 con sólo 27 puntos, 7 menos que el Levante, que también era el que marcaba la permanencia.

La diferencia, además de la dinámica del equipo, es que al inicio de esta jornada el Valladolid -el equivalente al Dépor del año pasado- tenía 32 puntos. Sólo dos menos que el Levante por los siete que había de colchón en la temporada anterior.

A partir de ahí, todo es futbolístico. El año pasado daba la sensación de que el Levante podía ganar a cualquiera y este la impresión es que le puede hacer un gol hasta un infantil. Y eso debe corregirlo Paco López sobre la marcha, mientras reconstruye el equipo. Tiene para recibir esta noche al Betis la baja de Rochina y el club desveló ayer que tampoco llega Cabaco.

El uruguayo fue una notable ausencia en una lista de 20 futbolistas -como el día del Espanyol, todos los disponibles-, donde sí aparece Postigo. El madrileño es quizás el central de más jerarquía de la plantilla a día de hoy y el equipo le ha echado de menos en un tramo donde no ha tenido suerte con las lesiones.

Con los mimbres que tiene, Paco López no descarta para nada cambiar el dibujo. «Lo hemos hecho en las últimas jornadas y durante el partido. Debe haber variantes tácticas, pero lo más importante es que tengamos claros los conceptos y nuestras señas de identidad», señaló el entrenador. Es una realidad que, aunque el partido estaba roto, los mejores minutos del Levante contra el Espanyol llegaron con defensa de cuatro y con Morales en una posición más retrasada.

El equipo contará una vez más con el aliento de la grada. Al menos la Delegación de Peñas va a favorecer que haya un ambiente con el que se trate de llevar en volandas al Levante. Se ha convocado recibimiento al equipo para las 19.40 horas. «Lo que hay que hacer es darles, decirles se les puede decir poco. Tenemos la responsabilidad de que le tenemos que dar», admitió Paco López cuando se le preguntó ayer por el apoyo del público.

El entrenador del Levante calificó al Betis como un «equipazo». Sí, equipazo diseñado para luchar por la Champions y que viene a Valencia herido. Sin Lo Celso y Feddal sancionados, el conjunto sevillano ha perdido muchas de sus opciones incluso de entrar en Europa y la grada del Villamarín pidió el domingo la cabeza de Quique Setién. Al entrenador cántabro aún le escuece el 0-3 que endosó el Levante al Betis en la primera jornada 1. «Son un equipo herido que nos sometió a un severo correctivo. Ahora se le puede hacer daño», comentó el técnico.

En los clásicos thriller -o películas de acción para quienes prefieran evitar los anglicismos-, los típicos 'Rambo, o 'Jungla de Cristal', o el que sea, el bueno buenísimo siempre gana. Consigue una heroica victoria, pero no antes de recibir una buena tunda. Magullado, ensangrentado, cojeando y exhausto, celebra haber salvado el pellejo cuando estaba a punto de perecer. El guión se repite una y otra vez. La Liga no es un largometraje de acción y el Levante no está todavía salvado. Pero el equipo sí parece haberse tomado la competición como tal, pues ha reaccionado cuando tenía el agua al cuello. Cuando había entrado en descenso, en vísperas de visitar al casi inabordable Barcelona, el equipo de Paco López firmó una de sus mejores actuaciones de la temporada y goleó a un Betis que padece de la misma debilidad defensiva que tanto ha castigado últimamente a los granotas.

Pero la clave no estuvo sólo en la inspiración ante la portería de Pau López. Esta vez, Aitor pasó inadvertido y esa fue la mejor noticia. El vasco puso el cerrojo a la puerta granota después de once partidos consecutivos encajando. Un mundo. Como los nueve que ha permanecido el Levante sin ganar o los tres meses -desde el Valladolid en enero- sin hacerlo en casa. Para ello, Paco López modificó el esquema, devolviendo al desván ese 3-5-2 que le sirvió de salvavidas en la primera crisis del curso.

«Lo hemos hecho en las últimas jornadas y durante el partido». El que avisa no es traidor. Paco López ya dejó entrever que se planteaba cambiar el dibujo táctico. La realidad es que el Levante, pese a acabar con diez y en la locura del final, estuvo más compensado contra el Espanyol desde que formó con defensa de cuatro. Y el técnico sabía que el Betis querría el balón y trataría de encerrarle. Los granotas también fueron valientes en ese sentido y, lejos de caer en la tentación de esperar atrás para matar a la contra, quisieron ser protagonistas.

Quizás ahí estuvo la clave de que el Levante marcase primero. En que el equipo salió sin complejos, con vocación ofensiva y a sabiendas que su rival también tiene en el sistema defensivo su talón de Aquiles. También es cierto que los granotas acertaron pronto, en cuanto llegaron con peligro al área de Pau López. En una acción por banda derecha, en el flanco donde más sufrían los verdiblancos. Coke amagó el centro. Un par de minutos antes lo había ensayado él, sin peligro por encima de la portería. 'Mejor se la cedo a Jason', debió pensar. Y el gallego la puso perfecta para que Campaña se disfrazase esta vez de estilete.

El gol reforzó al Levante sobre el césped. Dio un paso atrás, pero para esperar al Betis, que en toda la primera parte no tuvo ocasiones claras para perforar la portería de Aitor. Más bien al contrario, el Levante creaba peligro cada vez que se acercaba a los dominios de Pau López. El guardameta, despistado por Loren y por el saque de córner cerrado de Campaña, hizo el segundo tanto de los granotas. Y poco después, en el mejor momento de los levantinistas, Morales hizo el tercero, aunque Jaime Latre lo anuló, a instancias del VAR. Todo hay que decirlo, había fuera de juego de Bardhi, y tampoco se puede quejar el equipo de la tecnología.

Jaime Latre tuvo que ir al monitor, algo que ya ocurrió la jornada pasada para el Espanyol. En aquella ocasión sirvió para anular el tanto de Marc Roca y en esta, para señalar un penalti de Guardado sobre Morales que el colegiado no había estimado como tal. El propio Comandante lo transformó.

El partido murió aquí. A Setién ya no le salió nada. Hizo cambios valientes, casi kamikazes, para tratar de convertir el partido en un caos donde la fortuna le sonriese. Era casi tan complicado como ganar un Euromillón. El Levante estaba desmelenado, con una ventaja de tres goles y seguro de sí mismo.

Paco Lopez dio minutos a Moses Simon y hasta a Dwamena, que llevaba mes y medio sin jugar. El africano no tuvo incidencia en el juego. Por contra, el que apareció una vez más fue Coke para redondear la goleada de los granotas. Locura en el estadio, tanto en el césped como en las gradas. Futbolistas y público necesitaban recuperar la confianza, en sí mismos y unos con los otros. Va a hacer falta porque el bueno de la película aún no ha salvado el pellejo. Todavía quedan cuatro episodios de esta Liga de sufrimiento.