Remontada de raza que sella la permanencia

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1964, 2007, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015 y 2018. El Levante lleva en su mochila ocho permanencias en la élite. Y hoy espera sumar la novena. Para ello debe puntuar esta tarde en Montilivi, donde se encontrará un rival todavía más necesitado. El conjunto granota tratará de imponer su historia frente a un Girona que vive su segunda temporada en la máxima categoría. Los de Paco López dependen de sí mismos y saben que, en caso de ganar hoy, certificarán la salvación matemáticamente. Aunque un empate también sería celebrado, porque permitiría alcanzar el objetivo de forma virtual. Los azulgrana llegan a la crucial cita habiendo recuperado las buenas sensaciones, ya que se han impuesto al Betis y el Rayo en las tres últimas jornadas de Liga. Falta rematar la faena.

El Levante aventaja al Girona en tres puntos, por lo que un triunfo resultaría definitivo. Y es que los de Paco López no quieren llegar con el agua al cuello a la última jornada, en la que recibirán a un Atlético que no tiene ninguna presión. La lucha por la permanencia se ha apretado más de lo previsto, sobre todo a raíz de la victoria del Valladolid frente al Athletic el pasado fin de semana. Además, el cuadro blanquivioleta visita hoy al Rayo Vallecano, ya descendido a Segunda.

Los granotas, empatados a 40 puntos con el Celta y el Villarreal, ocupan la decimosexta posición, por delante del Valladolid (38) y el Girona (37). Uno de ellos acompañará al Rayo y el Huesca en el amargo viaje a la categoría de plata. El Levante está bien situado dentro de la pelea. Al margen de la victoria, que garantizaría la permanencia, un empate dejaría un agradable sabor de boca. Las cábalas invitan la optimismo.

En caso de firmar las tablas en Montilivi, sólo una debacle evitaría la salvación. Eso sí, el Levante debería estar atento a los múltiples empates a puntos que se podrían producir en la última jornada: quíntuples, cuádruples, triples, simples... Hasta 15 combinaciones. Y los azulgrana se salvarían en diez de ellas, por lo que impera la esperanza.

Sin embargo, una derrota en Montilivi complicaría la situación para el Levante. Si pierde, los numerosos empates a puntos que podría haber serían menos favorables. Y es que sólo se salvaría en cinco de los diez supuestos. El conjunto granota y el Girona, que firmaron un 2-2 en el Ciutat de València, también se juegan el golaveraje particular esta tarde. Por lo que respecta a la diferencia de goles general, los de Paco López lucen una renta considerable.

El Levante tiene ganado el golaveraje particular con el Celta y el Valladolid, aunque lo perdió con el Villarreal. El conjunto amarillo recibe hoy al Eibar, mientras que los celestes visitan al Athletic. Con todos los partidos de Primera División fijados a la misma hora, la hinchada mirará de reojo el resto de resultados. No obstante, Paco López ha avisado de que su equipo no está concebido para especular. El de Silla sólo piensa en ganar en Montilivi.

«Estamos preparados para esa final. Dependemos de nosotros mismos y nos da igual lo demás si ganamos nuestro partido. Si al final no se gana y hay que mirar resultados, los miraremos. Este equipo siempre que hace gol intenta buscar otro y no se limita a defender esa pequeña renta», afirmó Paco López.

El entrenador valenciano ha viajado a Girona con su plantilla al completo. 22 futbolistas sumando fuerzas. Sólo se ha quedado en Valencia Cheick Doukouré, quien dijo adiós a la temporada por una grave dolencia de rodilla. El resto de jugadores están disponibles. Ni sancionados ni lesionados de última hora. Paco López, quien deberá realizar cuatro descartes antes del encuentro, dispondrá de su once de gala.

El Levante no estará solo en Girona. En la grada de Montilivi estará arropado por los 306 seguidores granotas que agotaron las entradas de la zona visitante. Además, el Ciutat abrirá sus puertas esta tarde para que la afición pueda seguir el partido a través de una pantalla gigante.

Enfrente, un Girona que ha sumado una victoria y siete derrotas en las ocho últimas jornadas. Los de Eusebio Sacristán, en decadencia, se han hundido en la tabla. Precisamente, el pasado mes se vieron las caras con el Villarreal, el Celta y el Valladolid y perdieron en los tres encuentros.

Eusebio Sacristán ha convocado a los 24 futbolistas de su plantilla, incluido el sancionado Borja García. El exgranota Cristhian Stuani, quien arrastra molestias musculares, ha entrado en la lista. El Girona sólo lleva una permanencia en Primera División a sus espaldas, la de 2018. El Levante va hoy a por su novena.

El Levante seguirá viajando en Primera. El conjunto azulgrana protagonizó en Montilivi una remontada de raza para sellar la permanencia en la máxima categoría. La novena de su historia. Ya es matemático. No hará falta esperar a la última jornada con la calculadora echando humo. Los de Paco López se impusieron a un Girona que, salvo milagro, está condenado al descenso. Fue un partido lleno de reveses, pero terminó en éxtasis. Los jugadores y los técnicos granotas acabaron formando una piña en el vestuario para celebrar la salvación junto a los más de 300 aficionados que se desplazaron hasta tierras catalanas para alentar al equipo desde la grada. Enganchados a la élite.

La de ayer no fue una misión sencilla, ya que los contratiempos y los nervios desembocaron en sufrimiento. El Levante, que llegaba a Montilivi con tres puntos más que el Girona, era consciente de que un empate le daba la permanencia virtual. Aun así, los de Paco López aspiraban a una victoria que certificase matemáticamente el objetivo. Y el entrenador valenciano apostó exactamente por los mismos hombres que habían dado la talla la semana anterior ante el Rayo. Sin embargo, pronto se vio forzado a realizar cambios. Sólo habían transcurrido 14 segundos cuando Toño García se rompió. El de Puerto Sagunto forzó la pierna izquierda para despejar el balón en una pugna con Valery e, inmediatamente después, se llevó las manos a la parte posterior del muslo. Sus gestos de dolor lo decían todo. Recibió asistencia médica y, transcurridos dos minutos, trató de reincorporarse. Cojeaba. Imposible seguir. Pedro López, quien no contaba con tantos minutos por delante en un partido desde octubre, le sustituyó para colocarse en el lateral derecho. Coke cambió de banda, situándose en la izquierda.

Entonces el Levante entró en una fase de alarmante desconcierto. Tras un descuido de Róber Pier, Stuani comenzó a hacer de las suyas. El error permitió al delantero uruguayo recibir el balón dentro del área, pero disparó al aire antes de recibir una entrada de Vezo. Los futbolistas del Girona reclamaron penalti y Del Cerro Grande consultó al VAR. No hubo nada.

Otro regalo de Róber facilitó las cosas a Stuani. El central gallego perdió el esférico y el delantero del Girona se topó con un providencial Aitor. El guardameta levantinista fue clave para sostener al equipo, ya que deleitó con otro paradón tras un testarazo de Choco Lozano.

Los azulgrana, muy imprecisos y tensos, no encontraban el camino. Nada de fluidez. El Girona les ponía contra las cuerdas a través de envenenados balones colgados al área. Se acumulaba el trabajo en la retaguardia. Coke, quien se tuvo que adaptar a la posición de lateral zurdo debido a las circunstancias, cometió un descuido que fue aprovechado por Portu para volver a examinar a un Aitor espléndido. Sólo habrían transcurrido 12 minutos y el arquero ya había salvado al equipo en tres ocasiones. Pedía calma a la defensa, que estaba como un flan.

Entonces surgió otro obstáculo. Pasado el cuarto de hora, Róber cayó en mala postura tras bregar con Stuani y se quedó tendido en el césped. Dolor. Su rodilla derecha se había doblado. El central gallego tuvo que ser retirado en camilla y Postigo tomó el testigo. Segunda lesión.

El Levante continuaba atenazado, con muchísimos problemas para sacar el balón jugado. Demasiadas pérdidas que allanaban el camino a un Girona que generaba peligro con sus centros. A José Campaña, el cerebro del conjunto granota, le costaba aparecer. Eso sí, el sevillano fue el primero en inquietar a Bono. Trató de sorprender al portero marroquí con un balón parado escorado que convirtió en un lanzamiento cargado de picardía. Por poco. Los azulgrana trataban de despertar encomendándose a la velocidad de Morales. Al Comandante le faltaba lucidez para conectar con sus socios de ataque. En una de esas, penetró driblando a Valery y su centro no llegó a Mayoral por los pelos. El de Parla ya estaba con la caña preparada para empujar el cuero a la red

El Levante, que empezaba a hallar espacios, se iba estirando y encontrando su sitio con posesiones más largas. Era un partido especialmente intenso, de tremenda brega en el centro del campo. Contacto. Dureza. Había mucho en juego. Al Girona sólo le valía ganar y Stuani estaba en cada cuerpo a cuerpo.

El segundo acto empezó con buenas sensaciones. Con Bardhi probando fortuna con un potente disparo y con el Levante cada vez más cómodo, con más criterio. Pero el Girona reaccionó de forma contundente. Choco Lozano lanzó su amenaza con un cabezazo que se marchó alto. En su siguiente acción, el hondureño propició el tanto del cuadro catalán. Su cañonazo cruzado fue detenido por Aitor, pero el balón quedó muerto en el área y Stuani, siempre atento, lo empujó a la red. El VAR revisó la jugada por posible fuera de juego del charrúa, aunque subió al marcador. El exgranota, entre algodones durante toda la semana, no faltó a su cita con el gol.

Sin tiempo para lamentarse, sólo dos minutos después, el Levante devolvió las tablas al marcador. Pedro López se sacó de la chistera un magistral centro al segundo palo para que Morales, otra vez él, cabeceara el balón al interior de las mallas. Los recursos del Comandante.

Y llegó el momento crítico del encuentro. En el minuto 74, Pere Pons se dejó caer entre Aitor y Coke al llegar tarde al remate. El árbitro, inexplicablemente, entendió que el lateral había derribado al futbolista del Girona, por lo que le mostró la roja y señaló penalti. Una derrota complicaba la salvación para los de Paco López, que se llevaron las manos a la cabeza. Del Cerro Grande atendió las indicaciones del VAR y, después de tres eternos minutos de revisión, anuló tanto la pena máxima como la expulsión. Nada de nada. Los granotas volvían a respirar.

Ese no fue el último obstáculo, ya que Postigo se retiró lesionado y Cabaco entró en su lugar. Quedaban diez minutos de máxima tensión. Muniesa acarició el poste. Entonces los magos se encontraron. Campaña fabricó una sensacional asistencia para Bardhi, quien se quedó solo ante Bono y firmó el 1-2 con su zurda. Remontada de casta. Era el 86. A partir de ahí, la resistencia azulgrana amarró el triunfo y la permanencia. El pitido final dio paso al éxtasis, a la piña sobre el césped, a los cánticos y a las lágrimas dentro y fuera del vestuario. El Levante continúa entre los grandes.