EEUU, Gran Bretaña, Francia o Rusia han enviado a la zona en conflicto varios barcos de sus respectivas fuerzas navales para proceder a la evacuación de sus nacionales en el Líbano. Además, a las 21 horas ha llegado a Madrid el cuarto avión fletado por el Ministerio de Defensa, con 150 personas, 92 de ellas españolas, y que pondrá fin a la evacuación de los españoles del país libanés.

Concretamente, EEUU tiene previsto comenzar a trasladar a sus ciudadanos hasta Chipre, aunque las autoridades estiman que sólo podrán transportar a 750 personas en cada viaje, cuando son más de 5.000 los norteamericanos que han reclamado su evacuación de la zona, y un total de 25.000 los que se encuentran actualmente en el país árabe. De hecho, el Pentágono ha ordenado al grupo expedicionario de asalto Iwo Jima, compuesto por tres embarcaciones anfibias, y a la Unidad Expedicionaria 24 de los Marines, que ayuden en la evacuación de estadounidenses del Líbano. El Iwo Jima está compuesto por los barcos anfibios USS Iwo Jima, USS Nashville y USS Whidbey Island. El Departamento de Defensa de EEUU anunció además ayer que había contratado un crucero comercial para ayudar en las tareas de evacuación de los estadounidenses en el Líbano y que había enviado un destructor para que lo escolte.

El portavoz del Departamento de Defensa, Bryan Whitman, explicó que el barco Orient Queen, propiedad de la empresa de cruceros Abou Merhi y con capacidad para albergar 750 personas, estará disponible hoy para realizar sus labores de evacuación . El destructor USS González tendrá la labor de escoltar al Orient Queen tras abandonar el Líbano. La Unidad expedicionaria 24 de los Marines incluye un helicóptero de transporte y una nave especial para llevar lanchas de desembarco y vehículos anfibios. Fuentes de la marina estadounidense explicaron que helicópteros de la Unidad Expedicionaria 24 de los Marines ya han evacuado a 68 estadounidenses en los últimos dos días de la zona sur del Líbano. Asimismo, tampoco se descarta poner en marcha un "puente aéreo" entre Beirut y Chipre.

Seis buques de la marina británica comienzan la evacuación

En lo que respecta al Reino Unido, aproximadamente, 150 de las 3.000 personas a las que se piensa evacuar a lo largo de hoy abandonarán la zona a bordo del HMS Gloucester, en una primera fase en la que se incluirá a embarazadas y niños. Unas 60 personas ya han abandonado el área de conflicto y seis buques de guerra británicos se encuentran preparados para la evacuación de 22.000, añadió el primer ministro británico Tony Blair, quien subrayó que se ha desplegado un equipo de intervención rápida en Beirut y refuerzos para ayudar en Chipre "en una gran operación logística". Además, del HMS Gloucester, los buques enviados al Mediterráneo son el HMS York, HMS St Albans, HMS Illustrious, HMS Bulwark y el Royal Fleet Auxiliary Fort Victoria. El embajador británico en Líbano, James Watt, señaló que, si la crisis empeora, podrán abandonar el lugar hasta 10.000 británicos. "Mientras tanto, pedimos a nuestros ciudadanos que busquen su seguridad, quedándose en sus casas, mientras tratamos las listas de quienes deben salir con más urgencia", agregó.

Rusia, por su parte, ha procedido a repatriar a un millar de sus compatriotas. Francia, a su vez, ha dispuesto varios buques a tal fin, mientras persiste el bloqueo marítimo a cargo de Israel, que sólo permite la entrada por mar al Líbano a este tipo de misiones para la repatriación de civiles y personal diplomático. Más de 80.000 personas podrían llegar a Chipre en los próximos días debido a las evacuaciones que se están acometiendo en la zona del conflicto.

Termina la repatriación de los ciudadanos españoles

La evacuación de ciudadanos españoles del Líbano llevada a cabo por el Gobierno ha concluido esta tarde con la llegada al aeropuerto de Torrejón de Ardoz (Madrid) del cuarto avión fletado por el Ministerio de Defensa, en el que han regresado 150 personas, 92 de ellas españolas. El vuelo partió a las cuatro de la tarde de Damasco (Siria), a donde los 150 pasajeros del vuelo habían sido trasladados por carretera desde Beirut.

Una vez concluida esta tercera fase de la operación de evacuación, quedarán en el Líbano cerca de dos centenares de españoles que no han querido abandonar el país. El Ministerio informó de que, el personal diplomático de la embajada en Beirut se mantiene en contacto permanente con ellos.