Un helicóptero del ejército británico con cuatro personas a bordo fue derribado ayer por insurgentes en pleno centro de la ciudad de Basora. El aparató chocó contra una casa de dos plantas y estalló en llamas debido al impacto, dejando una delgada nube de humo. Tras caer al suelo, cientos de jóvenes iraquíes acudieron al lugar a celebrarlo, produciéndose disturbios que se saldaron con otras cinco personas muertas.

El Ejército británico confirmó el incidente y explicó que a continuación tropas ocupantes y vehículos armados llegaron al lugar donde se estrelló el helicóptero, donde fueron recibidos con pedradas y gritos de “Victoria para el ejército Mehdi”.

“Podemos confirmar que ha habido un accidente de helicóptero en Basora”, indicó el portavoz del centro militar británico, Scott Green, que no pudo proporcionar más información. Mientras, en Londres, el Ministerio de Defensa británico emitió un breve comunicado en el que confirmó el accidente y dijo que había víctimas, sin otros detalles.

Tras el ataque se produjeron graves incidentes con los jóvenes que festejaban la caída del helicóptero. Las tropas británicas cortaron las calles aledañas, pero eso no impidió que cientos de personas se arremolinaran para celebrar el derribo. La muchedumbre pasó de la alegría a la cólera. Empezaron a apedrear a los soldados y a quemar vehículos, en unos incidentes que causaron la muerte de al menos otros cinco civiles.

Los disturbios se saldaron además con más de una veintena de heridos y tres vehículos militares calcinados. Estos incidentes son los más graves que sufren las tropas británicas desde que se instalaron en Basora –de mayoría chiita–, hace ya tres años. Tras los sucesos se decretó el toque de queda.

No es la primera vez que una aeronave británica se estrella en Irak: el pasado enero fue derribado un Hércules y murieron sus diez ocupantes, la mayor pérdida de vidas en un solo incidente desde la invasión de ese país en 2003.