El arquitecto Santiago Calatrava diseña en Lieja (Bélgica) una de las estaciones más grandes de Europa junto a un plan de revitalización del entorno. Lieja es uno de los principales nudos de la red europea del ferrocarril de alta velocidad que comunica Inglaterra, Francia, Bélgica y Alemania. Los trabajos de obra civil e infraestructuras ferroviarias se encuentran en su última fase que previsiblemente se completará antes del verano de 2006. La inauguración está prevista para finales de 2007.

Para Santiago Calatrava, premio Valencianos para el siglo XXI concedido por LAS PROVINCIAS Multimedia, la nueva estación de Lieja “será la más grande de Europa. Debe ser visible y facilitar el tránsito al máximo. Así es como la he concebido. Ha de integrarse en el corazón del nuevo barrio, entre la colina, el río y las viviendas”, señaló el arquitecto quien considera que la ciudad “tiene una oportunidad única de convertirse en la metrópolis del siglo XXI”.

La estación belga es entendida por el arquitecto como un vínculo entre dos distritos de la ciudad de Lieja, hasta ahora separados por las vías del tren. El diseño de Calatrava enlaza estas dos zonas con una terminal de pasajeros de 200 metros sobre un eje noroeste-sudeste.

Asimismo, en el lado urbano, una línea de establecimientos comerciales en la Place de la Gare ayuda a reforzar el paisaje de la calle. Estas unidades comerciales incluyen el hall de pasajeros en el eje central, con la zona de taquillas a la izquierda y un bar a la derecha.

La principal característica del diseño es la “transparencia”, ya que el proyecto ha sido concebido como un diálogo urbano con la ciudad. Esta transparencia se materializa en la monumental cubierta de vidrio y acero, con sus marquesinas que se extienden 145 metros por encima de las cinco plataformas.

La edificación carece de fachada en el sentido tradicional consiguiendo una perfecta interacción entre interior y exterior. De hecho, es la monumental cubierta la que se convierte en la fachada del proyecto.

Jean-Claude Fontinoy, presidente de Euro Liege TGV, explicó así las razones que impulsaron a esta sociedad a acometer un proyecto global en el entorno de la estación: “Esta estación es probablemente la más bella de Europa. Sería una lástima que se quedara sola, en un barrio que no se corresponde con su esplendor. Por ello, hemos pedido a Santiago Calatrava que realice un proyecto urbanístico.”

Bulevar con láminas de agua
La estación se conecta a la ciudad por medio de un gran bulevar tipo Park Avenue con láminas de agua y espacios verdes prolongado por una pasarela peatonal que cruza el río Mosa. Para Calatrava “la estación pide abrirse a la ciudad y sobre ese río que ha marcado su historia. Eso es lo que he intentado hacer con este gran eje lanzado hacia el Mosa, sin olvidarme de revalorizar las vías de circulación anexas puesto que la accesibilidad de una estación es uno de los factores más importantes”.

En 1996, para satisfacer las nuevas necesidades técnicas de este medio de transporte, Euro Lige TGV decide convocar un concurso internacional para el diseño de una nueva estación capaz de convertirse en referente arquitectónico.

El encargo recae en Santiago Calatrava, con amplia experiencia en la construcción de este tipo edificios, ya que ha desarrollado la estación del aeropuerto de Lyon-Satolas o Stadelhofen en Zurich, entre otros.