Cuando la Unión de Consumidores (UCE) de la Comunidad Valenciana decidió iniciar un estudio comparativo de precios de diferentes marcas sospechaba que detectaría algunas coincidencias, pero no esperaba encontrar que casi la mitad de los productos tenían el mismo precio.

Los responsables del informe decidieron ampliar el sondeo, que se había realizado sobre los cuatro centros de distribución más importantes de la Comunidad Valenciana. Tras incorporar otra gran superficie al estudio se mantenían los resultados: el 42,50% de los productos comprobados tienen el mismo precio en todos los establecimientos en los que se vende; un 18,50% de los aartículos tienen diferencias de precios que no superan los cinco céntimos; un 22,5% no rebasa los 25 céntimos entre el que se vende más caro y el más barato; y por último un 16,50% difieren en más de 25 céntimos.

Para la UCE, estos datos revelan que en muchos de los productos habituales en la cesta de la compra la diferencia de precio es mínima de un establecimiento a otro.

Ana Herce Collado, secretaria general de la UCE de la Comunidad Valenciana, considera muy poco probable que la coincidencia de precios sea fruto de la casualidad, por lo que han trasladado el estudio al Servicio de Defensa de la Competencia por si puede servir de prueba en la denuncia presentada el pasado 6 de marzo.

Herce cree que sólo hay dos explicaciones posibles: o el productor va más allá de su recomendación y marca el precio al que se ha de vender su producto o las empresas de distribución analizadas han pactado el precio de venta al que van a ofrecer el artículo al público.

En cualquiera de los dos casos se trataría de prácticas que van contra la libre competencia y perjudican a los consumidores que no tendrían opción de elegir el precio más barato en función del lugar donde realice la compra.

La escasa competencia que refleja el estudio tiene como curioso contrapunto la disparidad de precios que ofrecen las marcas blancas de estos mismos tipos de artículos. Herce destaca que la compra de productos de alimentación e higiene de marca blanca (o marca de distribución) de un establecimiento o de otro puede suponer un ahorro importante. La diferencia aumenta cuando comparamos la marca comercial con la marca blanca.

Esta circunstancia explica que las ventas de la marca blanca hayan crecido durante el año pasado un 12%, respecto al año anterior. Una cuarta parte del total de la alimentación envasada, droguería y perfumería se compra con estas marcas de los propios distribuidores.