El alemán es la segunda lengua más hablada en la Unión Europea, por detrás del inglés y por delante del francés, según un estudio difundido ayer por la Comisión Europea, que destaca el carácter cada vez más políglota de sus ciudadanos.

De acuerdo con el sondeo Eurobarómetro Los europeos y sus lenguas , el 56% de los ciudadanos de la UE es capaz de mantener una conversación en un idioma que no es su lengua materna, un 9% más que hace cinco años.

Según el estudio, el inglés es previsiblemente la lengua más hablada de la UE, con el 51%, seguido por el alemán con el 32% y el francés con el 26%.

En cuanto al español, se ubica en quinto lugar con el 15% , detrás del italiano que suma 16%.

Si la ampliación de la UE a 25 miembros en mayo de 2004 anticipaba un avance del inglés y el alemán sobre el francés, por cuestiones geográficas y prácticas, la tendencia se confirmaría en los próximos años, con la llegada de Rumania y Bulgaria, y eventualmente Croacia y Turquía.

Según el sondeo, en esos países candidatos, el inglés es elegido como la primera lengua extranjera a aprender, mientras que el alemán se impone al francés como el segundo idioma preferido en tres de esos cuatro países (Bulgaria, Croacia y Turquía).

Pero más allá de estos matices, el estudio destaca la realidad cada vez más incuestionable de una Europa multilingüe. El 83% cree “útil o muy útil” poder desenvolverse en más de un idioma.

Para el 67% de los europeos, la posibilidad de hablar otro idioma además de la lengua materna debe ser una prioridad política. El objetivo de la Comisión Europea de que cada europeo hable al menos tres idiomas de la UE es compartido por el 50% de los encuestados.