La esquiadora granadina María José Rienda es la principal, por no decir única, baza española en los Juegos y, de hecho, será la abanderada del equipo. Rienda, de 30 años, aspira a ganar el oro en el eslalon gigante tras sus dos victorias seguidas el pasado fin de semana en Alemania, su cuarta y quinta en copa del mundo. Ha superado así la marca de Blanca Fernández Ochoa, que sigue teniendo la única medalla femenina en unos Juegos de invierno, el bronce en el eslalon especial de Albertville 1992. Como ella en aquella ocasión, Rienda cumplirá en Turín su cuarta participación olímpica y llega en el mejor momento de su carrera.

Una medalla de Rienda añadiría el tercer metal y un nuevo apellido al minúsculo palmarés español en la nieve, que se reduce a las dos medallas de los hermanos Fernández Ochoa, con 20 años de distancia desde la primera, el oro de Paquito en el eslalon de Saporo 1972. Tras el bronce de 1992, el esquí español sólo vivió en Salt Lake City 2002 el extraño espejismo y posterior bochorno del alemán Johann Muehlegg, que con un pasaporte de conveniencia ganó dos oros, luego anulados por dopaje. La esperanza ahora se llama María José Rienda, que en Salt Lake City quedó sexta en el gigante, tras ser tercera en la primera manga. Si no le fallan los nervios debería estar en el podio el día 24. También competirá en el supergigante el día 19.

Nuevos talentos
No obstante, el equipo español es el más numeroso de la historia con 17 deportistas –9 hombres y 8 mujeres–, más del doble de los seleccionados en 2002. Competirán en 14 pruebas de cinco disciplinas: esquí alpino, esquí artístico, snowboard, fondo y biatlón, la modalidad que combina fondo con tiro.

Por primera vez acude a unos Juegos un equipo femenino de esquí de fondo, con las catalanas Laia Aubert y Laura Orgue, ambas de 19 años, y otro femenino de snowboard, con Queralt Castellet, de 16 años, y Clara Villoslada, “dos potencias de futuro”, según el COE. Otras dos grandes promesas son Leire Morlans, de 18 años y actual campeona de España de gigante y supergigante, y Guillem Capdevilla, único representante masculino en esquí alpino, aunque su participación “está más orientada a prepararles para Vancouver 2010”.

El fondo y el snowboard cuentan con el mayor número de representantes. El vasco Iker Fernández, que acude a los Juegos desde que el snowboard fue deporte olímpico en Nagano 1998, competirá el día 11 en half pipe. Otro guipuzcoano, Ibon Idigoras, y el catalán Jordi Font participan el día 16 en boarder cross.