Andrew Warhola nació el 6 de agosto, de 1928, en Pittsburg, Pennsylvania; tercer hijo de Andrej y Julia Warhola, emigrantes checoslovacos. Tras la muerte de su padre, trabajador en las minas de carbón, la familia Warhola vivió al límite de la miseria.

En 1945, Warhola ingresa en el Instituto Carnegie de Tecnología, donde cursará estudios de diseño, recibiendo una formación artística muy poco convencional. El propio Warhola facilitó mucho la tarea de los biógrafos, documentando de forma obsesiva su propia existencia, con datos y fotografías producto de su personalidad narcisista, aunque desde muy joven siempre estuvo interesado en adoptar otra identidad.

Durante las vacaciones de verano trabaja como escaparatista en unos almacenes y toma contacto con lo que sería su mundo: el consumo y la publicidad. Los años 1948 y 1949 serán decisivos para su carrera. Presentará a la Exposición Anual de Artistas Asociados de Pittsburg su pintura “La mujer me dio la cara, pero puedo escoger mi propia nariz”, que será descalificada por el jurado y pasará a exponerse en una muestra artística alternativa. En esta obra evidencia la gran insatisfacción que siente por su físico, que le llevará a utilizar sus conocidas pelucas, a partir de 1950, y a someterse a una intervención de cirugía estética, en 1957.

Tras graduarse en el Instituto Carnegie, en el verano de 1949, se marcha con su amigo Philip Pearlstein a Nueva York, donde morirá definitivamente Andrew Warhola para que nazca Andy Warhol. Allí trabajará para revistas tan conocidas como Glamour, Vogue, Seventeen, The Newyorker Harper’s Bazaar y Tiffany & Co., como ilustrador comercial, lo que le proporcionará una buena estabilidad económica.

En 1952, celebra su primera exposición individual en una galería de Nueva York, “Andy Warhol: cincuenta dibujos basados en los escritos de Truman Capote”. Es a partir de aquí cuando comienzan a hacerse sus sueños realidad y los premios se suceden.

Tras hacerse una gran reputación como ilustrador en el mundo publicitario, Warhol retorna al mundo de la pintura en 1960, tratando de cambiar su identidad profesional de artista comercial a artista de Bellas Artes. Es por estas fechas cuando pinta los primeros óleos utilizando personajes de las tiras cómicas; su trabajo artístico seguirá influido por técnicas comerciales como la producción en serie. En 1961, cinco de sus pinturas hicieron de telón de fondo de un escaparate de Bonwit Teller. De 1962 son algunas de sus realizaciones más famosas: las sopas Campbell o los Desastres, al igual que los retratos de Elvis y de Marilyn, en los que experimentó con técnicas serigráficas.

A partir de esas fechas Warhol comienza a interesarse cada vez más por el cine, y en 1963 comienza sus primeros ensayos fílmicos. Lo que más le interesa del cine y de la fotografía es su inmediatez y que exigen una mínima intervención, el auténtico trabajo es de la cámara y del objeto. En 1963 trasladará su estudio al 231 de la calle 47 Este, que a partir de ese momento comenzará a ser conocido como The Factory (La Fábrica). Warhol pasa de ser artista privado a jefe de una fábrica de trabajadores del arte, donde puede producir obras como si se tratara de una cadena de montaje. The Factory es también su residencia, que se convertirá en el centro del mundillo cultural de la ciudad

A partir de los sesenta, la producción de Andy Warhol se multiplica y el artista realiza incursiones en todos los campos. A partir de 1966 colabora mucho con el grupo musical “The Velvet Underground”. En 1968, la feminista radical Valerie Solanis le disparó hiriéndolo de gravedad, lo que supuso su permanencia hospitalizado durante varios meses. De las secuelas de este atentado se resentirá el resto de sus días.

Aunque las exposiciones antológicas de su obra se multiplican, su obra de los setenta y de los ochenta se exhibirá poco en los Estados unidos, salvo cuando es presentada en pequeñas series. En su carrera, el giro definitivo está representado por series como “Oxidaciones”, “Sombras”, “Huevos” o “Hilos”, que son las obras más abstractas de toda su producción.

Warhol muere de una parada cardio-respiratoria, el domingo día 22 de febrero, de 1987, a las 6:31 horas de la mañana, en el New York Hospital, centro en el que se le había sometido a una intervención de vesícula biliar. Su funeral se celebró en Pittsburg, su ciudad natal, donde su cuerpo fue incinerado.

Carlos Gener Galbis