A principios de mes la consellera de Turismo, Angélica Such, anunció la aprobación de dos decretos para regular los apartamentos turísticos, villas, chalés, bungalows y similares que se reparten a lo largo del litoral valenciano. En Castellón, el negocio de estos alquileres supone nada menos que el 75% de las pernoctaciones totales de los turistas que eligen los apartamentos como forma de alojarse, tal y como recoge el anuario de La Caixa publicado recientemente. Así, sólo un 25% de ellos alquila como su lugar de veraneo un apartamento que reúne los requisitos óptimos y que están dados de alta como apartamentos turísticos. Desde el sector, son muchos los que critican esta forma de alquiler «alegal» por suponer una «competencia desleal» hacia aquellos que tienen regularizado su apartamento y que pagan los correspondientes tributos.

Uno de los municipios más comprometidos con sus turistas y con la calidad de sus alojamientos es Peñíscola. De hecho, esta localidad ha anunciado que iniciará una campaña con el fin de evitar los alquileres ilegales que amenazan con aflorar en todo el litoral castellonense debido a la crisis.

El presidente de los empresarios turísticos de Peñíscola (Agretur), Carlos García, destacó que se ha colaborado con el Consell para elaborar el nuevo reglamento de apartamentos turísticos. «El Consell pretendía dar un plazo para que todos los apartamentos se regularizaran (darse de alta) y, a partir de ahí, iniciar inspecciones y sancionar», explicó García.

Lo que se pretende desde el sector, no obstante, es una moratoria para que «antes de que se empiece a sancionar se explique con tiempo en qué consiste la nueva normativa para que la gente se pueda dar de alta».

En la actualidad, la Conselleria de Turismo tiene registrados cerca de 8.000 apartamentos que suponen cerca de 40.000 plazas. Se trata de la oferta regulada y que se acoge al anterior decreto. La mayor parte de estas plazas se encuentran en Peñíscola, Alcossebre, Oropesa y Benicàssim. Entre los cuatro copan el 80% de la oferta turística de Castellón.

El último estudio de la Conselleria sobre el turismo en la Comunitat plasmó que a lo largo de 2008 la provincia «experimentó un descenso por encima de la media autonómica, cifrándose el número de viajeros que se alojaron en apartamentos en un 16,45% y las pernoctaciones en un 19,44% menos que en 2007». En total, casi 150.000 turistas se alojaron en apartamentos.

Desconfianza en el sector

Entre las agencias de alquiler de apartamentos, la desconfianza en que la nueva legislación solvente la situación es patente. «Yo estuve en la elaboración de la anterior, con mucha ilusión, pero tras luchar bastante no se ha conseguido prácticamente nada», explican desde Viajes Orange, una agencia que tiene cerca de 300 plazas en apartamentos en Benicàssim.

Según indican, las diferencias entre ambos textos «son mínimas» y advierten de que tan sólo se podrá luchar contra los alquileres irregulares si realmente hay voluntad de ello.

Hasta entonces, estas agencias tendrán que combatir duramente ante lo que definen como una «competencia desleal» a la que es prácticamente imposible hacer frente.

«En precios no puedes competir, nosotros pagamos impuestos, sueldos, etc. y debemos respetar una serie de requisitos cuando justo al lado hay un portero que te enseña y alquila los apartamentos y que, como no están dados de alta, no tienen que hacer este desembolso», explican desde Viajes Orange.

A esta competencia desleal se suman los efectos de la crisis. El año pasado ya comenzó a notarse el descenso de turistas. Este año, la tendencia se mantiene. Este hecho, sumado a la oferta de apartamentos 'alegales' ha obligado a lanzar ofertas o realizar rebajas.

«Para primeros de agosto estamos lanzando ofertas de hasta un 35% de descuento -explica-, este año las estadísticas reflejan el nivel de bajas que tenemos».

Así, apunta que de las cerca de 300 plazas que ofertan en apartamentos turísticos tan sólo tienen reservado cerca del 73% para la primera quincena de agosto. En 2007, cuando la crisis todavía no hizo mella en el sector, la ocupación fue del 90%. Lo mismo ha ocurrido en las últimas quincenas. En junio y julio se ha registrado entre un 78 y un 71%, pese a que hace dos años la ocupación se situó en un 98 y 95%. Tan solo durante el Festival Internacional de Benicàssim se ha mantenido el volumen de alquileres.

«El nivel está muy flojo, porque un índice de reservas del 73% para agosto es muy bajo», dicen desde la agencia de Benicàssim. Además, junto a la competencia de alquileres irregulares, las agencias tienen que hacer frente a otra realidad: las ofertas que están lanzando los hoteles les están robando parte de los turistas que hasta la fecha siempre habían elegido un apartamento para sus vacaciones.

«En algunos casos como los apartamentos de una o dos habitaciones, sale más económico irse a un hotel», afirma. Y es que este año, si algo está moviendo a los turistas no es la calidad de sus alojamientos sino el precio. «La gente está mirando por lo económico y lo más barato es lo que estamos alquilando, el resto, salvo muy raros casos, no tiene salida», destacan.