No hace ni un año que tiró las zapatillas. Marta Fernández de Castro (Valencia, 1971) dividió su retirada del atletismo en tres partes: su último maratón, en Nueva York; su última San Silvestre, la carrera que le hizo más popular, y su adiós en la prueba, los 10 K Ciudad de Valencia, que ella misma organizó, el 11 de enero. Pero medio año después, ayer, en Sabiñánigo (Huesca), se sorprendió en un podio. Llegó hasta el segundo peldaño sin correr. Esta vez lo hizo en bicicleta.

Marta se ha destapado como una notable ciclista. En sólo unos meses se ha colocado a la altura de las mejores. Ayer, en la Quebrantahuesos, una prueba por la que suspiran miles de cicloturistas de toda España, un reto de 205 kilómetros, con cuatro puertos imponentes (Somport, Marie Blanque, Portalet y Hoz), se le escapó la victoria por un inoportuno pinchazo. La ex atleta es muy torpe y perdió 15 minutos, un mundo, hasta que reanudó la marcha. En un principio se desmoronó, pero su increíble capacidad para la ascensión repuso la moral en su sitio. Y entonces se lanzó en una persecución a cuchillo, pidiendo paso en las subidas y jugándosela en las bajadas -en el descensó del Portalet alcanzó los 90 km/h-, una remontada que resistió la vencedora, María Teresa Costa, que se quedó con sólo tres minutos de ventaja de los 15 que le regaló la valenciana, que acabó en 6:40.49.

«Si no pincha, gana; seguro». El ex ciclista Javier Castellar lo tiene claro. El valenciano ha sido su guía en este breve camino entre su retirada del atletismo, deporte al que entregó 25 años de su vida, y su confirmación como ciclista. Atrás quedan sus triunfos -no conocía la derrota aún- en duatlones y marchas cicloturistas.

Pero su progresión no cesa en Sabiñánigo, en el Alto Aragón. La semana pasada recibió la llamada del seleccionador nacional de ciclismo, que le animaba a disputar la próxima semana los Campeonatos de España en Cantabria. El jueves, la contrarreloj, donde no espera nada bueno por su inexperiencia con la 'cabra'. Pero el sábado, en la prueba en ruta, 91 kilómetros (Santander-Castro Urdiales) puede dar la sorpresa.

Está claro que el ciclismo ha cogido por sorpresa a a esta fondista que el 19 de agosto cumplirá 38 años. Ahora, cuando pensaba que iba a tomarse el deporte en broma, un divertimento entre su trabajo en el Consell Valencià de L'Esport y los entrenamientos con sus atletas, resulta que se abre ante ella un mundo lleno de posibilidades, de lograr, incluso, cumplir su sueño de correr algún día una de las grandes. «El Tour y el Giro me atraen desde pequeña. Nunca me lo había planteado, claro, pero sí que me gustaría, la verdad», admite.

Pero ese desafío mayúsculo implica volver a entrenarse en serio. «Yo hago esto por disfrutar y no estoy segura de querer volver a trabajar duro y tener presión. Yo hasta ahora me he preparado a mi bola. No sé ni los kilómetros que he hecho. ¿Y mis series?, picarme con el primer chico que se me ponía por delante. En el atletismo era todo mucho más controlado y planificado». Marta está en una encrucijada. Es lo que tiene ser una atleta con ruedas.