De chaval escuché contar a los mayores que en Brasil había tanta producción de café que algunos años decidían tirar al mar parte de la cosecha, con tal de impedir que se desmoronasen los precios. No lo hacían siempre, según explicaban quienes habrían escuchado algo en la radio o lo habrían leído en alguna revista, o quizás lo habían visto en el Nodo. Sólo era una estrategia que se llevaba a cabo en las campañas de excedentes. Mejor tirar el 20%, pongamos por caso, que acabar regalando o malvendiendo a precios ruinosos el 100%.

Y de aquella forma me enteré de algo que, por extraños vericuetos de la memoria, sigo teniendo presente. Desde mucho antes de saborear la agradable amargura del primer café, siempre supe, o imaginé que sabía, que en el mundo había productores de café que, debidamente organizados, eran capaces de tirar al océano una parte de lo que cosechaban, si veían que sobraba, con tal de salvaguardar su sistema de producción y comercialización.

Traigo esto a colación porque en el sector citrícola se ha planteado muchas veces llevar a cabo una estrategia de similar corte: planificar las campañas de acuerdo al consumo esperado y obrar en consecuencia; si se esperaban excedentes, eliminar producción; de lo contrario, ya sabemos lo que ocurre: desbarajuste de precios, hundimiento, deterioro...

A principios de la campaña que ahora va finalizando se acordó en Intercitrus establecer una limitación de los calibres de fruta a comercial. Se fijaron unos tamaños mínimos para cada grupo de variedades. A partir de ahí, se recolectaba; por debajo de esos umbrales, la fruta se quedaba en el campo. Y así ha ocurrido que se ha quedado en las fincas una parte de la producción, para disgusto de muchos propietarios y agricultores que no estaban de acuerdo ni entendían el por qué, por más que se les explicara que recoger algo que no sirve para vender y hay que tirarlo supone incrementar inútilmente el gasto de recolección y transporte y, consiguientemente, eso tiene que salir de la fruta realmente comercializada, que acaba teniendo menor valor de liquidación final.

Los resultados han sido desastrosos y desalentadores para todos, incluidos quienes sí estaban convencidos de la teórica bondad del procedimiento.

Una gran parte de lo que se ha quedado en el campo, porque no tenía valor comercial para el mercado, ha terminado en el mercado por otros canales distintos a los convencionales. Ha sido peor el remedio que la enfermedad. En vez de conseguir la deseable revalorización de lo que se cogía, se ha devaluado más si cabe, y lo que se dejaba en el árbol ha terminado circulando y comiéndose, pero no con la legalidad y los controles necesarios.

La falta de inspecciones oficiales que pongan coto a todo esto facilita que se venda lo que había quedado fuera del circuito de venta. En unos casos, los menos, son los propios dueños los que recogen lo que quedó en sus campos y lo venden para sacar unos euros. En otros, la mayoría, la fruta va desapareciendo de los campos de manera casi anónima y luego aparece en fruterías 'low cost', mercadillos y bares. AVA-Asaja ha denunciado que esto está pasando ahora mismo en la comarca de La Safor, como antes ocurrió en otras zonas. Hay personas que ofrecen a los puntos de venta naranjas a euro la caja de 20 kilos. Es naranja de tamaño no comercial, pero se vende, y nadie hace nada, con lo que se permite una inaceptable distorsión generalizada del mercado que hunde el sistema.

En Brasil lo hacían -o lo hacen- mejor, tirando el café sobrante directamente al mar.

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