A ocho finales de la despedida de la Liga -la primera el domingo, en Mestalla, frente al Sevilla-, el Valencia ha vuelto a meter el miedo el cuerpo de sus rivales más directos en la lucha por un puesto para jugar la próxima edición de la Champions League.

Hasta el final de la primera vuelta el equipo de Unai Emery se había desenvuelto en las plazas de privilegio, que mantuvo hasta mediados de febrero cuando en seis partidos, sobre un posible de 18 puntos, sólo sumó tres. Eso le hizo perder la condición. Dejó la cuarta plaza y cundió el desánimo, pero con las últimas tres victorias consecutivas ha dado la vuelta a la tortilla. Es lo que tiene la competición de los tres puntos. Que nadie se puede dormir.

"Nosotros siempre hemos tenido en la mente el objetivo Champions", aseguró ayer el capitán del equipo, Carlos Marchena, y reiteró su confianza y la de sus compañeros en alcanzar la meta, esperanza que obviamente está avalada por los citados recientes triunfos.

"Sí. Está claro que los buenos resultados favorecen la confianza -prosiguió el futbolista-, ahora es mucho mayor que la que teníamos antes, cuando estábamos alejados de los primeros puestos. Pero desde que comenzó la temporada todos hemos tenido ese objetivo en la mente", insistió.

Sin alcanzar el juego brillante que el equipo mostró especialmente en el tramo final de la primera vuelta -el 3-1 sobre el Atlético y el 3-3 con el Villarreal son un fiel reflejo-, merced a su letal juego ofensivo, el Valencia ha logrado cambiar la dinámica desfavorable que le perseguía y, aunque sin erradicar defectos, ha recuperado parte del tiempo perdido.

Con el Sevilla a la vuelta de la esquina, los más optimistas ya sueñan en que siga la racha, porque en la primera vuelta el Valencia llegó a enlazar cinco triunfos consecutivos. ¿Por qué no ahora? Una hipotética victoria frente al equipo de Manolo Jiménez no sólo serviría para mantener ventaja sobre el Villarreal -quinto clasificado-, sino que colocaría a los de Unai a cinco puntos de los andaluces, que acto seguido han de medirse de forma consecutiva al Barça, Real Madrid y Villarreal...

Los jugadores valencianistas no se detienen a hacer cuentas. Quieren pensar partido a partido. Les está yendo bien así, sin estirar más el brazo que la manga. Ni siquiera echan la vista atrás para autoespolearse y ponerle al duelo del domingo la etiqueta de revancha, por aquello del dolor que significó perder en el minuto suspiro de la eliminatoria una plaza en la semifinales de la Copa del Rey.

¿Vendetta? En absoluto. Marchena lo tiene muy claro. "¿Qué mayor motivación y ganas de ganar que las que tenemos por nuestros objetivos y porque dependemos de nosotros mismos para afianzarnos entre los cuatro primeros?"

Más claro, agua, aunque el internacional apostilla que el camino no va a ser rosas. A él le da lo mismo ganar por 1-0 que por 3-2, como ocurrió en la ida de la Copa. "Prefiero un partido tranquilo, pero sobre todo, ganar, aunque será complicado porque ellos están demostrando que ocupan la plaza que ocupan por méritos propios", dijo convencido de que el público de Mestalla se convertirá en el deseado jugador número 12.

"No me gusta pedir el apoyo del público, y además estoy convencido que en este caso no sería necesario. Es un partido fundamental -insistió- y estoy seguro de que van llenar el campo y van a apretar como siempre que se les ha necesitado. Hasta el final hemos de vivir ocho jornadas trascendentales y esta con el Sevilla es la primera."

De cara al tourmalet final de la Liga, la tranquilidad preside el vestuario del Valencia. En todos los sentidos, porque los jugadores ya han empezado a percibir el cincuenta por ciento de la ficha que el club les adeudaba desde primeros de febrero.

Marchena dijo que no había necesitado mirar su cuenta corriente para saber si ya le habían hecho la transferencia. "Me basta con la palabra", y recordó la tranquilidad que proporcionaba era más de cara al entorno. "Los jugadores siempre estuvimos centrados en lo deportivos y no hablamos del asunto económico. ¿Más estabilidad? Lo que ocurre es que ahora el club proyecta una imagen de tranquilidad y normalidad. Y eso es lo importante".