Su adiós era un secreto a voces.
-Sí. Ha llegado el momento de anunciar que lo dejo. Sabía que no me quedaba mucho tiempo de estar en la alta competición. Mi objetivo era acudir a los Juegos de Pekín, los cuartos de mi carrera. Cuando empecé a practicar judo no sabía ni siquiera si llegaría a unos Juegos y he hecho cuatro. Si alguien entonces me lo hubiera dicho, no me lo habría creído. Después de Pekín no estaba segura de si seguir o no hasta el Mundial o el Europeo de 2009, pero uno más no iba a suponer gran cosa en mi currículum. He valorado todo lo que he hecho y he decidido retirarme.


-¿Con qué sensaciones se marcha?
-Lo cuento y se me hace un nudo en la garganta. Sé que ya no voy a seguir compitiendo y eso me emociona. Es una etapa de mi vida y doy gracias por todos los años que he estado compitiendo y sacando resultados. Se entremezclan sentimientos de tristeza, alegría y recuerdos. Se acaba una etapa y tengo que comenzar a funcionar en otra.


-¿En qué medida le ha ayudado su entrenador y marido en todo este proceso?
-Muchísimo. Él me ha apoyado siempre y seguro que si no le hubiera tenido a mi lado me habría retirado antes. Pero cuando tienes a alguien así, te ayuda a seguir. Gracias a él he llegado hasta aquí. También he tenido la gran suerte de poder desarrollar mi carrera en mi ciudad y con mi gente.


-Competir en cuatro Juegos Olímpicos sólo está al alcance de unos pocos privilegiados.
-Digo que me voy y me he quedado a gusto, sabiendo que he participado en cuatro Juegos Olímpicos. Mi objetivo era llegar a Pekín y, aunque no pude conseguir medalla, me voy contenta porque valoro mucho todo lo que he conseguido. Ahora, incluso le doy más importancia que cuando estaba inmersa en la competición y sólo pensaba en el siguiente combate y en el siguiente campeonato.


-¿Con qué momento se queda?
-Con el oro de Sidney. Era lo que me faltaba después de haber sido campeona de Europa, del mundo, de los Juegos del Mediterráneo... Y otro de los momentos más emotivos de mi carrera fue portar la bandera española en Atenas. Representar a todo un país es mucho más que clasificarse y acudir a unos Juegos Olímpicos. Además, he sido la primera mujer deportista que lleva la bandera de España, aunque antes ya lo hizo la Infanta Cristina. Fue un momento muy bonito y me siento orgullosa. De alguna manera, abrí la puerta para la gente que viene detrás.


-¿Y uno para olvidar?
-Las lesiones. Cuando quieres pero no puedes por un impedimento físico. Eso es muy duro. Tuve una lesión de ligamentos cruzados y en ese momento todo se hace más difícil. Pero me quedo con lo bueno y el resto, lo peor, lo borro.


-Se retira como la deportista más laureada de España.
-Lo valoro ahora más que nunca. Me doy cuenta de lo que he conseguido. Es un orgullo haber representado a mi ciudad y mi país por todo el mundo.


-Con su currículum en mano, ¿se pone un diez?
-Nunca me pondría un diez (sonríe). Me pongo un siete y medio de constancia y resultados.


-¿Es consciente de que ha marcado un antes y un después en el judo alicantino y también español?
-Sé que he hecho mucho. He conseguido muchísimos resultados para este deporte. El judo ha sido mi vida, mi deporte, lo que me ha dado todo; mis amigos, los viajes, conocer ciudades... Como deportista cuesta mucho decir adiós porque es una forma de vida. Pero hasta aquí hemos llegado. He tomado la decisión. Me retiro de la competición.


-Pero no abandona el judo.
-No. Seguiré entrenando en el Judo Club y siempre voy a estar vinculada al judo y al deporte en general porque es lo que me gusta realmente.


-¿Hay cantera para que vuelva a aparecer una Isabel Fernández?
-Es complicado estar tanto tiempo en el deporte de élite. Son cuatro Juegos Olímpicos, trece medallas en Europeos consecutivas... Hay cantera, pero la gente se tiene que entregar al máximo y sacrificarse mucho.


-¿Cómo vive el cambio del Kimono por el despacho?
-Llevo tres meses en la Concejalía de Deportes. Me gusta hacer cosas para mejorar el deporte, aunque es un año de crisis y debemos ajustar los presupuestos para sacar adelante los proyectos.