Con la serenidad y el orgullo del trabajo bien hecho; con la tranquilidad que concede la experiencia; con la fortaleza que otorgan los golpes bien encajados en cientos de combates, pero sobre todo, con humildad. Se marcha. Isabel Fernández cuelga el kimono, aunque advierte de que "sólo para la alta competición". Porque tiene la firme intención de seguir practicando el deporte que le ha convertido en la persona que es y que le ha encumbrado. Ahora, desde su despacho presidencial del Patronato de Deportes, confirma emocionada que su etapa de judoca profesional ha concluido.

A pocos días de su 37 cumpleaños (1/2/1972), la campeona alicantina anuncia su retirada después de 16 intensos años en la élite. Aquella niña que se debatía entre el balonmano y el judo, se ha asegurado un lugar privilegiado en la historia del deporte español. Cuatro Juegos Olímpicos, uno oro olímpico en Sidney, otro mundial y seis europeos, además de nueve Campeonatos de España y otros prestigiosos títulos más, conforman el mejor currículum de una deportista española.

Sin grandes alardes, sin querer hacer demasiado ruido y aprovechando una rueda de prensa para la presentación de unas eliminatorias del Campeonato de España de Judo, Isabel Fernández confirmó ayer que lo deja. Y lo hace como la deportista de Alicante y de España más laureada de todos los tiempos. Su carrera es impresionante, difícilmente repetible. No sólo por sus éxitos sino por los años que ha permanecido en la élite.

Era un secreto a voces. El pasado 13 de diciembre, en Madrid, dio por finalizada su carrera como competidora profesional. Queda la triunfadora para los anales del deporte alicantino y español. Antes de acudir a los Juegos Olímpicos de Pekín, ya se mascullaba que la retirada estaba próxima. La cita china fue su último gran reto. No logró la medalla, pero luchó hasta el final por volver a subir al podio, por decir adiós desde el olimpo. No pudo ser, aunque el hecho de quedarse sin medalla no supuso un fracaso para ella. Todo lo contrario. Consiguió su cuarta participación en unos Juegos Olímpicos. Un privilegio al alcance de muy pocos. "Es un producto de la naturaleza. Es algo innato, un don", apunta su marido y entrenador Javi, cuando intenta explicar cómo y por qué ha llegado tan lejos Isabel Fernández en su carrera como judoca.

Superado con creces el reto chino, la alicantina aún se debatió entre seguir adelante en 2009 en el Mundial o el Europeo o bien poner punto y final a su trayectoria. Se decantó por la segunda opción y ahora echará el resto desde su despacho de concejala de Deportes. También para marcar un antes y un después al convertirse en la primera mujer que ostenta este cargo público.

En el anuncio de su adiós, justificó su decisión porque "un podio más o menos o un campeonato más o menos no iba a cambiar nada". En su adiós, Isabel Fernández aseguró sentirse orgullosa de haber conseguido "todas las metas y más" que se ha propuesto. Si alguien le hubiera dicho hasta dónde iba a llegar cuando empezó a practicar judo, no lo habría dado crédito. Y ahora se despide casi treinta después de que una niña que estudiaba en el colegio público de Torrellano (Elche) empezara a practicar judo de la mano de su profesor de gimnasia Romualdo Couzco.

Los años han dado para muchos éxitos. Las alegrías, los buenos recuerdos, los homenajes, los trofeos y las medallas las acumula en casa. Los momentos más duros los ha borrado. En su marido y entrenador ha encontrado su mejor apoyo y la fuerza para continuar adelante.


Progresión meteórica
Desde muy joven tuvo inquietudes deportivas y todavía en el colegio no sólo practicó judo , sino también balonmano, especialidad en la que también destacaba. También lo intentó con el ballet "aunque sólo un mes" porque no le gustó, confiesa la propia Isabel Fernández. El judo ganó el corazón de la joven Isabel pronto y con quince años ya empezó a demostrar parte del potencial que atesoraba al lograr su primer título de Campeona de España Cadete.

En 1991 se alzó con su primera medalla en un Campeonato de España Absoluto. Fue de plata, en la categoría de -56 kilos. Un año más tarde, mientras en los Juegos Olímpicos de Barcelona, otra judoca alicantina, Miriam Blasco, lograba la primera medalla de oro para una española en una cita olímpica; Isabel Fernández, con 20 años, se alzaba con su primer título nacional. Fue la primera muesca en su palmarés.

En 1995, en la ciudad inglesa de Birmingham, subió otro escalón en su carrera al colgarse por primera vez una medalla, la de plata, en un Campeonato de Europa. La primera de muchas, puesto que Isabel Fernández se despide de la competición con trece preseas continentales.

En su continua progresión, la alicantina disputó sus primeros Juegos Olímpicos en Atlanta, en 1996. Siempre ha dicho que no llegaba con pretensiones de medalla, pero se colgó la de bronce. Isabel Fernández ya era alguien importante en el mundo del judo , pero no había hecho más que empezar.

París, ciudad en la que logró numerosos éxitos y en la que le gustaba especialmente competir, vio en 1997 como Isabel cosechaba su primer gran éxito internacional al ganar la medalla de oro del Campeonato del Mundo. Un año más tarde, en 1998, era Oviedo la que celebraba el primer oro europeo de los seis que tiene en sus vitrinas. Y en el año 2000 llegó el "colofón" a su carrera, como ella misma lo ha definido, al lograr la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Sydney.