Los hoteleros de la Costa Blanca confiaban en que lo peor de la crisis hubiera pasado para ellos con el año que acaba, pero lo cierto es que 2009 se presenta cubierto de nubarrones. Y es que muchos turistas británicos dejarán de visitar los principales destinos de la zona del euro el próximo año -entre los que destaca Benidorm-, debido a la fuerte caída de la libra esterlina frente a la moneda comunitaria. Los empresarios están en máxima alerta y urgen a las administraciones a realizar el mayor esfuerzo posible de promoción para mantener la cuota de mercado.

A nadie se le escapa que la libra esterlina ha perdido este año más de un 20% de su valor frente al euro con la crisis económica y que los ciudadanos del Reino Unido también están muy endeudados y con un gran problema financiero por el pinchazo de la burbuja inmobiliaria, tal como ocurre en España.

Una encuesta publicada el pasado viernes por la Asociación de Agencias de Viaje Británica (ABTA) y el Ministerio de Asuntos Exteriores inglés (Foreign Office), al que hacía referencia la agencia Efe, mostraba este cambio de tendencia. En concreto, dejaba claro a que el retroceso de la libra frente al euro, con la que casi está en paridad, empujará a los ingleses el próximo año a viajar a destinos alternativos a los tradicionales de la península, como son el litoral alicantino, la Costa del Sol, Baleares y Canarias. Por contra, los beneficiados serán los países mediterráneos más baratos, caso de Turquía, Egipto y Túnez, entre otros.

El sector turístico de la provincia está por tanto muy temeroso de que el crecimiento moderado de la competencia durante los últimos años desde los países emergentes pueda ahora acelerarse debido a la actual coyuntura de crisis. Al respecto, el papel que jueguen los touroperadores será decisivo, aunque su poder haya disminuido con el nuevo modelo de viajes a la carta y de autogestión por Internet.

También serán una competencia ahora las playas de México y Cuba, así como los propios EE. UU., que gracias al efecto Obama se han puesto de moda entre los británicos a la hora de viajar.

La Asociación Empresarial Hostelera de Benidorm y la Costa Blanca (Hosbec) se muestra siempre prudente con lo que pueda pasar en el futuro, pero confía en la calidad de su oferta turística, la seguridad y la proximidad geográfica para seguir siendo el gran foco receptor. Sin embargo, no se puede negar la evidencia de la disminución de visitantes, de hecho advierte de que el último dato parcial de ocupación, en la primera quincena diciembre, apenas alcanza al 50%, entre todos sus asociados de la provincia. Aunque peor aún es la previsión para esta segunda -en plenas vacaciones- que apenas se sitúa en el 25,95%.

El presidente de la principal patronal turística de la Comunitat Valenciana, Antoni Mayor, ha dejado claro siempre que 2009 será "un año difícil para el sector", sobre todo en cuanto a la "rentabilidad". En su opinión, "minimizar las consecuencias dependerá mucho de cómo los empresarios y las administraciones públicas trabajen". En este sentido, la apuesta por nuevos mercados alternativos para diversificar la clientela -Centroeuropa, Rusia, Países del Este, Escandinavia- puede ser una buena estrategia.