Un niño de 11 años que sufre un tumor maligno -osteosarcoma- recibió ayer una prótesis de rodilla capaz de crecer al mismo ritmo que la pierna que está sana. La Unidad de Tumores Musculoesqueléticos del Hospital de San Juan de Alicante fue la responsable de implantar, por primera vez en la Comunitat, esta prótesis tumoral infantil.

Este novedoso trabajo quirúrgico, a diferencia de los métodos convencionales, evita más operaciones, casos de cojera y los consiguientes problemas de cadera o columna vertebra, así como inconvenientes la estéticos en el menor.

El doctor Rafael Alcalá-Santaella, jefe del servicio de Traumatología, fue el encargado de realizar la intervención. Según el especialista, en España sólo se han realizado operaciones similares en un centro piloto de Madrid y otro de Barcelona, aunque países como Inglaterra y Alemania ya tienen experiencia.

Para la implantación de la prótetis total de rodilla se extirparon cerca de 20 centímetros de fémur, incluida la parte por la que crece el hueso cartílago fisario.

El osteosarcoma que sufre el pequeño intervenido es una cáncer de hueso que afecta a niños en edad de crecimiento. Los avances en la quimioterapia han logrado una alta tasa de curación y supervivencia. Sin embargo, la agresividad de esos tratamientos suponen la primera línea de preocupación para los cirujanos.

Las dismetrías, es decir la diferencia de longitud de las piernas, también es motivo de preocupación. Y es que una vez concluye el periodo de crecimiento, la diferencia puede ser de entre 10 y 15 centímetros con el método convencional. A esta cojera se añaden las invalideces por problemas de cadera y columna.

La nueva prótesis, llamada expansiva o de crecimiento, evita estas complicaciones, ya que dispone de un mecanismo de elongación de tipo telescópico que se alarga a medida que crece el niño. Es decir, la rodilla operada se desarrolla al mismo ritmo que la pierna sana, no necesita de más intervenciones y los riesgos son mínimos.

Según explicó el doctor Alcalá, los primeros prototipos que se ensayaron utilizaban un sistema mecánico, con una rosca, que se movía mediante una llave. Esta llave tenía que introducirse con una pequeña operación cada vez que se quería alargar el miembro. En cada intervención sólo se podía alargar pocos milímetros, lo que llevaba a los pacientes a someterse a múltiples intervenciones, -con los consiguientes ingresos hospitalarios-, y a una rehabilitación dolorosa.

El coordinador destacó que los pacientes no quedaban exentos de complicaciones al "estirar los vasos y nervios al mismo tiempo que la pierna". La posibilidad de infección era alta altratarse de enfermos con bajas defensas por los tratamientos de quimioterapia. De ahí que muchos cirujanos decidieran aceptar las dismetrías antes que realizar estos procedimientos.

El sistema para alargar la prótesis consiste en una bovina circular dentro de la cual se coloca la pierna del paciente. En la bovina se genera un campo magnético rotatorio, que hace girar sincrónicamente con él un imán que se encuentra en la prótesis. El movimiento rotatorio del imán se transforma en longitudinal, estirando la prótesis como un telescopio. La velocidad de rotación que consigue -3000 r.p.m-, permite crecer el implante unos 0,23 milímetros por minuto, un milímetro en cuatro minutos.