El Palacio de Congresos encara el proyecto de ampliación del recinto con lo que puede considerarse los mejores resultados de sus 14 años de historia. El ejercicio se cerrará con 40 congresos y convenciones, seis más que en el ejercicio anterior. El mismo incremento se produce en el número de asistentes, al pasar de unas 25.700 personas a 26.000, según los datos provisionales a los que ha tenido acceso LAS PROVINCIAS.
A pesar de la coyuntura económica, la actividad principal del recinto, al margen de las jornadas y el alquiler de las salas para conciertos de música, entre otras, tendrá de nuevo un balance positivo. Son argumentos que reafirman, precisaron fuentes cercanas al proyecto, la inversión de 24 millones de euros que costará el edificio gemelo y que está pendiente de encargar por la entidad.
En los últimos días han arreciado las críticas a dicha inversión por parte del Palacio, que el jueves se concretaron en una reunión de la patronal de la provincia de Valencia, la CEV. Un día después, el vicealcalde, Alfonso Grau, rechazaba esta oposición e insistía en los beneficios del proyecto para la ciudad.
En cifras, el impacto económico de la actividad del recinto de congresos en los negocios de la ciudad asciende a 70 millones de euros. En 2011 se contabilizaron 99.210 asistentes a todos los actos, mientras que este año podrían superarse las 100.000 personas.
Esto ha permitido acabar el año con beneficios, que sirvieron entre otras cosas para financiar la colocación de placas solares en toda la cubierta del edificio. La misma operación se repetirá en el caso de la ampliación. Según la memoria de la entidad, genera unos ingresos y ahorros de 1,3 millones de euros. En total, las dos instalaciones eléctricas sumarán una superficie de 14.000 metros cuadrados y generarán 600.000 kilowatios al año.
El perfil de los actos que se celebran indica un predominio de los eventos regionales, seguidos por los nacionales. Los de carácter internacional cobran cada vez más importancia y en el pasado ejercicio alcanzaron los 14.878 asistentes, un 14% del total.
La inversión de 24 millones de euros saldrá en su mayor parte de un préstamo bancario. El vicealcalde comentó esta semana que no se ha cerrado ningún acuerdo. Como publicó LAS PROVINCIAS, la previsión es que el asunto se lleve al consejo de Administración en octubre, ya con una propuesta para ser votada.
Sobre la ampliación, el estudio de viabilidad realizado por la empresa Deloitte señala que las nuevas salas supondrán un impacto adicional en la ciudad de 50 millones de euros, sobre todo porque «el mercado internacional de reuniones es una realidad presente con proyección y perspectivas de futuro».
Las críticas empresariales se centran en la existencia del centro de eventos de Feria Valencia, así como otros recintos de la ciudad, que pueden tener un nivel de ocupación más elevado. Frente a ese argumento, el gobierno municipal ha rechazado alternativas como que el Palacio de Congresos se haga cargo de la cestión del recinto ferial, al entender que no puede haber «vasos comunicantes» entre los dos.
La búsqueda de eventos en el mercado extranjero forma parte también de la estrategia del Consistorio, sobre todo tras los buenos resultados de la campaña estival. El balance de los meses de julio y agosto ha sido positivo respecto al año anterior por el aumento de los visitantes foráneos.
En el mismo estudio de viabilidad se habla de que la cercanía de «cinco hoteles de gama alta con capacidad para mil habitaciones ha contribuido al aumento de los eventos internacionales». Además, se destaca que el edificio diseñado por el arquitecto británico Norman Foster «atrae el 40% del turismo de reuniones de Valencia».
En el contexto nacional, la ciudad ocupa la tercera plaza tras Barcelona y Madrid, aunque «reduciendo la distancia con la segunda de forma considerable en los últimos años. De hecho, la diferencia en asistentes es tan sólo del 11% cuando en 2007 era del 90%».
Además de la ampliación, el Palacio de Congresos ha previsto otras inversiones con sus propios recursos. La previsión es que en el periodo que va hasta 2035, cuando finalizará la devolución del préstamo para el nuevo edificio, se emplearán otros 18 millones de euros en reformas, mejoras y nuevas instalaciones congresuales.
Y sobre la captación de eventos internacionales, un último dato que aparece en dicho estudio: cerca de la mitad de la facturación es consecuencia directa de reuniones de este tipo, al ser los que «mayor impacto económico generan».
