Aunque el gasto turístico en Valencia se haya desplomado -como ya contó LASPROVINCIAS-, lo que sigue inalterable es la atracción del visitante extranjero por los productos típicos de la región valenciana y de España en general. «La horchata y las chufas, el jamón de pata negra y la fruta fresca es lo que más les llama la atención», enumera Esther Vallá, guía turística. Y la meca de obligado paso para adquirir estos manjares es el emblemático mercado Central, punto indispensable en cualquier ruta turística que se precie.
La primera parada busca el producto estrella por excelencia, el jamón ibérico. Los charcuteros están de enhorabuena por estas fechas, pues «si no fuese por los turistas no venderíamos», asegura un empleado de la charcutería Lerma. Según cuenta, el cliente foráneo puede gastarse hasta 120 euros en una pieza envasada al vacío «porque es algo que pagan muy a gusto». En el local de 'Supergourmet' también los miman, pues se ofertan degustaciones de jamón ibérico y queso.
Para llevarse una bebida valenciana de recuerdo, qué mejor que el agua de Valencia o un buen vino de la región, dos productos que Eva ofrece en su puesto, 'La Bodeguilla'. Y para sobrevivir al viaje de vuelta, ya sea en avión o en barco «envolvemos las botellas en papel de burbuja. Está todo pensado», ríe la dependienta. Lo cierto es que los grupos de turistas se perfilan como el modelo de cliente que genera más ventas en verano, y como afirma Eva «nos hacen el día».
Antes de continuar el recorrido es preciso detenerse ante el puesto de Antonio Catalán, con gran trayectoria en la venta de especias desde 1928. Aquí es donde los turistas, sobre todo los italianos, adquieren las famosas cajitas de azafrán de hebra «que utilizan para acompañar platos en su país», explica el vendedor. Además él puede presumir de haber conseguido entre sus clientes captar turistas fidelizados «que vienen cada año».
Las olivas son otro manjar característico que en el mercado Central pueden encontrarse en 'Salazón Arte', de ahumados selectos. Los grupos más frecuentes en este puesto son de italianos, franceses, alemanes y rusos, tal y como apunta Alejandro, uno de los propietarios. «Compran todo lo que les entra por la vista, desde pimientos rellenos de queso hasta mojama. Y por supuesto olivas para dar y regalar».
Parada obligatoria es 'Campillo', muy conocida dentro del mercado Central por la venta de aceite de oliva virgen extra. Se trata de pequeños botellines fabricados especialmente para turistas y envasadas en lotes de tres que «triunfan espectacularmente entre los japoneses», dice Adela, la propietaria. Es más, «como le guste a uno del grupo, se llevan lotes todos», bromea entre risas.
A la hora de comer estos visitantes no se andan con rodeos. Lo más fácil es sucumbir ante los encantos de los escaparates de puestos de comida preparada, como 'El racó de Meri'. El plato más exitoso, por supuesto, la paella valenciana, «aunque a veces el conejo y los caracoles les echan para atrás», comenta divertida la propietaria. No obstante, la crisis ha hecho que el turista se ajuste el cinturón, también en las comidas, y ahora «pide las raciones más pequeñas», lamenta Meri.
Y para despedirse de la visita por el centro histórico, nada como una horchata de chufa, ya sea en los puestos del mercado Central o en alguno de los más tradicionales locales de la plaza de la Reina, por ejemplo 'El Siglo'.
