Los problemas que durante todo el año ha vivido el sector citrícola de la provincia pueden extrapolarse también al resto de cultivos de Castellón, que se enfrentan a campañas cada vez más «desastrosas» desde hace alrededor de tres años.
La crisis económica, los elevados costes de producción y la cada vez más habitual entrada de productos procedentes de otros países desplazan a los productos agrícolas castellonenses de los mercados y suponen un importante handicap para unos agricultores que llevan ya varios años viviendo en una economía de 'supervivencia'. Y es que los beneficios de las cosechas son cada vez menores.
El panorama no es nada halagüeño para un sector primario que, aún con el gran desarrollo de la industria azulejera, se ha revelado históricamente como uno de los pilares sobre los que sustentaba la economía provincial. Ahora, sin embargo, cerrada la campaña de naranjas y con medio verano por delante, «ya queda muy poca fruta dulce en Castellón», aseguraba el presidente de la Unió de Llauradors, Ramón Mampel. Localidades como Benicarló, Moncofa y Xilxes, todavía mantienen sus cultivos de sandía y melones, pero la campaña «va mal», asegura.
Sólo hay que mirar los precios que se pagan por un kilo de estas frutas tan veraniegas. En el listado de precios agrarios de la Conselleria de Agricultura, las variedades castellonenses de sandía ni siquiera superan los 0,30 céntimos, oscilando entre un mínimo para la sandía con pepitas de 0,08 céntimos por kilo y un máximo de la sandía sin pepitas de 0,26 céntimos el kilo. El melón, por su parte, se pagaría a 0,40 céntimos por kilo, aunque Mampel advertía que estas cifras son orientativas y «en el mercado puro y duro todavía bajan más».
Una circunstancia que atribuye, sobre todo, a la entrada en masa de productos de terceros países, como Marruecos -«con el que existe un convenio»-, Uruguay, Brasil o Senegal. Países, en fin, en los que la producción resulta mucho más barata, en parte por unos controles fitosanitatios menos estrictos. De ahí que desde la Unió se esté reclamando a la Unión Europea que la reforma de la PAC (Política Agraria Común) favorezca medidas más equitativas y mayores controles a los productos externos.
Sin embargo, los agricultores castellonenses ya no tienen demasiadas esperanzas puestas en las administraciones públicas. El responsable de los cultivos de hortalizas de la Unió de Llauradors en Castellón, Domingo Roca, aseguraba que, pese a las reiteradas peticiones, «no nos ayudan en nada, no hay dinero para nadie y menos para nosotros». Y, mientras, ellos sobreviven como pueden.
El panorama, desde luego, no es bueno. «El verano de 2011 fue un desastre y este año ha ido oscilando. Las previsiones no eran buenas, pero con el calor habíamos comenzado a vender. Sin embargo, las ventas han ido cayendo y ya estamos otra vez a niveles del año pasado», explicaba Roca. Las razones son evidentes, las mismas que ofrecía al respecto Mampel: «En los mercados nacionales ya no vendemos nada e, incluso ahora, la exportación se ha parado un poco».
Pocas excepciones
Y es que prácticamente ningún cultivo se salva de la quema. «Parece que los pimientos rojos van mejor, pero el resto de hortalizas son un desastre», apuntaba el representante de la Unió, quien destacaba también que las judías -el 'bajocó'- han tenido un buen precio, «pero los cultivos son minoritarios y, en general, al final de las campañas tenemos cero beneficios».
Así, Roca recordaba que «desde hace dos o tres años todo ha caído en picado, el número de campos, los precios de las hortalizas y frutas... Lo único que sigue subiendo son los costes de producción». Además, advertía de que «nosotros seguimos trabajando, pero no podemos seguir así mucho más tiempo porque, dentro de poco, no podremos hacer frente a los gastos».
En definitiva, mientras el agua, la luz y los abonos siguen subiendo, el precios de los productos agrícolas va en acusado descenso ante la imposibilidad de hacerle la competencia a frutas y verduras más baratas. Y si las ventas caen, los beneficios de los agricultores también. Un círculo vicioso que no lleva a ninguna salida.
«A diferencia de los cítricos, que sólo se cultivan una vez al año, nosotros podemos estar todo el ejercicio produciendo. Pero hemos llegado a un punto en que hacemos cuatro cosechas, y no 'pillamos' ninguna buena», aseguraba Roca. Sin embargo, «pedir ayudas es una pérdida de tiempo, porque no nos hacen caso».
Aún así, se comparan con los cítricos y aseguran que también ellos tendrán «que empezar a protestar», aunque son muy conscientes de que los propietarios de los cultivos de naranjas todavía no han conseguido gran cosa de la administración pública.
Pero toda situación tiene sus consecuencias. «Estamos ya muy calientes y la mayor parte de la gente, al ver que no consigue nada, se deja el campo», relataba Roca. Y es que cuando los beneficios son menores a cero y la producción cuesta más de lo que se logrará pagar después, las familias se hartan y prefieren probar otros caminos, aún a pesar de que situación es mala en todos los sectores y apenas hay trabajo para nadie.
El problema, además, es que «la mayoría de incendios vienen por ahí. A la gente ya no le compensa mantener los campos y descuidados son un polvorín», afirmaba el representante de la Unió, recordando últimos sucesos.
