«Había mucha ilusión, mucho esfuerzo y muchos sueños puestos en aquellos juegos, y en todo momento sentí que ese oro tenía que ser mío». Veinte años después, así es como recuerda la judoca valenciana Almudena Muñoz su éxito olímpico en Barcelona 92'. En los juegos en los que España logró su récord de medallas (22), la deportista no quiso ser menos y asegura que en aquel uno de agosto tuvo controlado en todo momento el combate de la final ante la japonesa Noriko Mizogushi. «Nunca había competido contra ella. No la conocía. Así que mi planteamiento fue tomar la iniciativa. Se me hizo largo», relata.
Almudena tenía sólo 23 años pero apenas pudo disfrutar del ambiente que se vivía en la Villa Olímpica de la ciudad condal, debido al estricto horario al que estaba sometida: «Madrugábamos, hacíamos preparación física, comíamos y volvíamos al judo». Pese a la dificultad de involucrarse en el ambiente de la residencia, la judoca sí se acuerda del sentimiento de unión entre los deportistas españoles. «Los compañeros estábamos muy juntos, apoyándonos mucho los unos a los otros. Había mucho cariño e ilusiones comunes», evoca la valenciana.
Esos sentimientos se hicieron realidad cuando Almudena se vio en lo más alto del podio mientras sonaba el himno ante la atenta mirada de los reyes de España, de su familia y de todo el público del Palau Blaugrana, que aplaudía en pie. «Por la cabeza se me pasaba el esfuerzo de los años anteriores, la lesión que me tuvo una temporada en blanco y casi me deja fuera de la competición, pero sobre todo, gozo», cuenta la medallista.
Ahora, cada vez que mira la presea dorada se siente orgullosa de tenerla consigo porque, según sus palabras, «significan el cumplimiento de un sueño». Reconoce que a sus hijos -Carlos de doce años y Daniel, de nueve- no les enseñó el vídeo de la final hasta que hace poco ellos mismos lo descubrieron. «Se quedaron sorprendidos y encantados de ver a su madre ganando, no sabían nada porque eran pequeños para entenderlo. Todavía se me ponen los pelos de punta al verlo», afirma.
Los éxitos de Barcelona los repitió en 1993 logrando el campeonato de Europa y el Mundial, aunque en Atlanta 96, la suerte se puso en contra de la valenciana, que sólo pudo lograr un quinto puesto, pese a hacer «mejores combates que en Barcelona», indica. Y es que Almudena explica que para ganar «hay que tener duende ese día, y en Estados Unidos hubo una sanción rara a la polaca que luego le quitaron y que me desmoralizó».
Sobre el olimpismo actual, la judoca defiende los valores que aporta pero sobre todo la ilusión y la expectación que genera sobre deportes desconocidos: «Hace que estemos pendientes de todo lo que no nos interesa el resto del año y eso es lo que más me gusta».
A día de hoy, Almudena sigue trabajando por y para el deporte en la Concejalía de Deportes de Valencia. A sus hijos les está inculcando el ejercicio como forma de vida y ahora es lo que más tiempo le ocupa. «Ellos ya compiten y yo voy siempre detrás suya viéndolos. Ahora son ellos los que tienen la ilusión de llegar a participar algún día en los Juegos Olímpicos como hizo su madre», reconoce.
