Vicente Ruiz examina alguna de las teselas más raras de Nolla que ha recuperado. / Juanjo Monzó
A finales del siglo XIX, Juan Bautista Volta Beltrán era primer oficial colocador de los afamados Mosaicos Nolla, empresa que había fundado en Meliana Miguel Nolla i Bruixet. Como destacado especialista en trabajos que requerían tanto oficio y habilidad, Volta viajó por medio mundo para ejecutar encargos de altos vuelos. Era cuando los mosaicos que se fabricaban en este pueblo de L'Horta Nord ya empezaban a considerarse como el no va más de la innovación y la calidad y un claro signo de distinción.
Según las investigaciones que viene realizando sobre Nolla el cronista local Vicente Ruiz, Juan Bautista Volta pavimentó con teselas que salieron de los hornos de Meliana, entre otras obras destacadas, el Teatro Principal de Buenos Aires, el Casino Viejo de Montecarlo y el Palacio de Liria en Madrid, residencia de los duques de Alba.
Fue en esta última obra en la que ocurrió un hecho anecdótico del que ha derivado una curiosa tradición en Meliana, donde sigue siendo costumbre otorgar el nombre de Adelaida a niñas descendientes de la familia de aquel mosaiquero.
Era a finales de 1895 y Juan Bautista estaba terminando su encargo en el Palacio de Liria. Tenía prisa porque quería regresar a Meliana, ya que su mujer estaba a punto de dar a luz, y por eso trabajaba hasta bien entrada la noche. Avisada de ello doña Adelaida González de Castejón y Torres (bisabuela de la actual duquesa Cayetana), fue a preguntarle al mosaiquero por qué seguía trabajando tan tarde y con aquel frío. Juan Bautista le contó el motivo y que quería acabar cuanto antes para irse, pero la señora de la casa le dijo que de eso nada, que aún había mucho por hacer allí. Sorprendido, Volta, que tenía por cierto que estaba terminando, preguntó qué quedaba, y doña Adelaida le indicó que había que repasar algunas zonas, señalándole, como ejemplo, unos pequeños baldosines algo levantados al fondo del pasillo.
Más extrañado aún, el oficial de Nolla fue a ver cómo podía haber ocurrido aquello, levantó los baldosines y encontró debajo un doblón de oro, una pequeña fortuna para la época. Desconcertado, inquirió qué significaba aquello; su interlocutora le explicó que era su regalo 'para lo que nazca', y Juan Bautista le prometió que si era niña le pondría su nombre. Como así fue, y todavía perdura la tradición entre las descendientes.
Esta es una de tantas historias que está descubriendo Vicente Ruiz en su tenaz labor de investigación que lleva años realizando sobre el mundo de Nolla. Lo más destacado es que lo hace sin ningún afán económico, por pura satisfacción, aunque es consciente de que está adquiriendo tal magnitud lo que viene conociendo y recopilando que, por fuerza, tendrá que acabar en un museo y en publicaciones.
Ruiz ha recuperado y catalogado cientos de diseños y modelos diferentes de teselas de Nolla, entre 0,5 y 8 centímetros de tamaño; acude a donde le llaman para conocer algo nuevo, recoger restos y limpiarlos; ha investigado los procesos de fabricación, de dónde procedía el caolín, el cuarzo y el feldespato, en qué proporciones se mezclaban; ha descubierto sistemas de control de calidad a través de marcas detrás de baldosines, quiénes eran los encargados de cada fase..., e historias tan llamativas como la de Juan Bautista Volta y doña Adelaida.
