David no va a vencer a Goliath, pero puede competir perfectamente en los lugares que este no cuida. Es la filosofía de Volotea -según explica su consejero delegado, Carlos Muñoz-, que tiene su prioridad en las ciudades medianas.
-Con una economía en recesión en algunos países -por ejemplo, España- y recortes en casi toda Europa, ¿es buen momento para entrar en el sector aéreo?
-Depende del tipo de oferta que puedas dar. Si vas a competir con los grandes operadores, difícilmente, aunque el tráfico aéreo parece resistir razonablemente bien a la crisis. La clave es hallar mercados que estén menos servidos.
-Bien, pero aún así los costes (carburante, tasas...) son altos.
-Cierto, aunque nosotros hicimos bien las cuentas. En el caso del petróleo calculamos un precio de barril (Brent) a 130 dólares, de modo que si bien lleva varios meses bastante alto, en torno a los 100 dólares, aún tenemos margen. Y en las tasas, como se han encarecido más en los aeropuertos grandes y nosotros nos movemos en los medianos y pequeños, pues lo hemos acusado menos.
-Y la subida del IVA (1 de septiembre), ¿cómo afectará a las aerolíneas y al turismo?
-Creo que al final no se notará tanto en general, aunque los grandes aeropuertos como Madrid y Barcelona si es posible que acusen un descenso de demanda en los primeros meses, hasta que la gente asimile la subida. Y en el turismo, habrá que ver el efecto en el visitante extranjero de un posible encarecimiento de la vida en España.
-La tendencia dominante entre las aerolíneas, aplicable a otros sectores, es la concentración con menos operadores y más grandes. ¿Deja eso hueco a los pequeños, pero elimina a los medianos?
-Sí, me parece un buen diagnóstico de lo que está pasando y creo que las cosas seguirán así bastante tiempo. Es como si hubiera dos divisiones: los grandes tendrán sus propias preocupaciones, muy concentrados en las grandes ciudades, mientras que los pequeños daremos el servicio que esperan las ciudades medianas, de modo que habrá hueco para unos y otros.
-Volotea es 'low cost', pero este segmento ya no es el aspirante de hace unos años. Hablamos ahora del líder del mercado, al cual también se le exige más que precio.
-Sin duda. Hace unos años a la gente le decías que podía volar por 40 o 50 euros, y le parecía fantástico. Ahora ese precio ya no es algo anormal, de modo que la competencia pasa por más cosas. Nosotros estuvimos antes en Vueling y sabemos que, por ejemplo, la operación (ser puntual) y el trato a bordo no son cosas peregrinas. Más aún, el hecho de asignar asiento como hacemos en Volotea, algo infrecuente en el 'low cost (bajo coste)', es apreciado por la gente.
-Algunos de sus rivales, como los operadores británicos, no actúan igual.
-Lo respetamos, aunque no es nuestra estrategia. Volar en 'low cost' no tiene que conllevar que uno se conforme con cualquier cosa en aras al precio bajo. Por decirlo así, Volotea no es como Ryanair.
-¿Y cómo definiría a Volotea?
-Somos una compañía atípica. Primero, porque somos muy, muy europeos, hasta el punto de que dos de nuestras tres bases operativas están en Nantes (Francia) y Venecia (Italia) -la tercera se encuentra en Ibiza-. Este hecho nos permite precisamente compensar cualquier descenso de demanda en un mercado nacional concreto, como ocurre ahora en España. Y segundo porque la base de nuestro mercado son precisamente las ciudades medianas, donde la oferta aérea es bastante limitada. De hecho, acabamos de superar hace poco los 100.000 pasajeros transportados. Nuestra clave es que ofrecemos vuelos entre este tipo de localidades, sin tener que pasar de forma forzosa por la capital de turno, por ejemplo, Madrid en el caso español.
-¿Qué nota pone a los primeros 100 días de su compañía?
-Notable, porque creo que a la gente le gustamos y nos estamos creando una reputación que va a resultar clave. Un dato: contamos con nueve aviones, siete operativos y dos de reserva, y esto no lo pueden decir todas las aerolíneas.
