En 2022, un satélite de la Agencia Espacial Europea (ESA) llegará a Mercurio para permanecer durante un año recabando datos del planeta más pequeño del sistema solar. El proyecto, denominado BEPI-Colombo, tiene alma valenciana gracias a la aportación de dos laboratorios radicados en la Comunitat: el de Materiales de Alta Potencia para el Espacio, inaugurado ayer en el campus de Burjassot de la Universitat de València, y el especializado en radiofrecuencia, sito en la Ciudad Politécnica de la Innovación, en el campus de Vera de la UPV.
La participación en la misión exploratoria consistirá en la verificación de los materiales que conforman los equipos incluidos en el satélite y es fruto de la colaboración entre la ESA y el Consorcio Espacial Valenciano (VSC), integrado por la Generalitat, el Ayuntamiento de Valencia y las dos universidades de la capital. Entre los trabajos de la instalación inaugurada ayer está el testeo del comportamiento de los equipos a altas temperaturas. «Es una tarea complicadísima, pues habrán temperaturas de 400 grados y a día de hoy no sabemos a ciencia cierta cómo se van a comportar determinados materiales, aunque esperamos sacar conclusiones en breve», en palabras de David Raboso, director de los laboratorios conjuntos de la ESA y el VSC.
Ambas instalaciones se complementarán. Por ejemplo, en la de la UV «se caracterizarán materiales que usaremos luego para fabricar componentes en el otro laboratorio (el de la UPV)». Según señalaron fuentes de la Universitat, el gasto en equipamiento tecnológico asciende a 750.000 euros, lo que ha permitido disponer de aparatos que no se encuentran en otros países europeos. Por ejemplo, cuentan con tecnología para medir cómo reacciona un material ante la despresurización propia de un cohete durante el lanzamiento o cuando se le somete a un bombardeo de radiación cósmica. Además, tiene una sala limpia para evitar que elementos contaminantes del entorno influyan en la respuesta del elemento.
La previsión de la ESA es que la misión a Mercurio se inicie en 2015. Una vez arribe al planeta, permanecerá un año recabando datos sobre su origen y geología o información sobre los vestigios de su atmósfera y su campo magnético.
En la inauguración del laboratorio de la UV, que se sitúa en la Escuela Técnica Superior de Ingeniería, participaron representantes de todas las instituciones incluidas en el VSC. El rector de la Universitat, Esteban Morcillo, dijo en su intervención que la instalación confirma el potencial investigador de las universidades implicadas. Su homólogo de la UPV, Juan Juliá señaló que se favorecerá la creación de un tejido empresarial de base tecnológica en la Comunitat. Además, los dos rectores destacaron las posibilidades que da la colaboración institucional y empresarial. Por su parte, la consellera de Educación, María José Català, dijo que la consecución del segundo laboratorio «convierte a la Comunitat en referencia del progreso científico y tecnológico» y apuntó que fomentará la creación de riqueza y empleo.
