En 1930, un puñado de prohombres de Alginet fundaron la cooperativa eléctrica local para poder ofrecer servicio de iluminación en las casas del pueblo. A la compañía dominante en aquel momento en la zona, 'Saltos del Mijares' (el río de Buñol), que luego absorbería Volta y más tarde sería Hidroeléctrica e Iberdrola, no le interesaba invertir para atender pequeñas demandas domésticas y prefería centrarse en el suministro rentable de fuerza motriz a fábricas.
No había aún normas oficiales que exigieran atender el suministro de luz eléctrica como un servicio básico y, por tanto, se obligara a las compañías a invertir para atender cualquier demanda doméstica.
La única salida era, como se empezaba a hacer en otros sitios, montar una cooperativa que se encargara de comprar a las generadoras la luz para todos los vecinos del pueblo que quisieran disponer de lo que era casi un lujo. Y así empezaron a crecer las primeras redes de distribución de la cooperativa alginetense. Nada que ver con la situación tecnológica de ahora, puesta al día y con los máximos adelantos, pero aquellos esfuerzos fueron la base de la ejemplar realidad actual.
Cuenta Salvador Escutia, el presidente de la entidad, que al principio no había ni contadores en las casas y se pagaba un tanto al mes por cada bombilla instalada. Ahora, en cambio, los más de 6.000 socios disponen de contadores con lectura a distancia, de manera que en las oficinas centrales se conoce al instante qué se está consumiendo, y al final del último día de mes, el ordenador realiza automáticamente la lectura y la facturación. Lectura siempre real, nunca estimada. Y a primera hora del día siguiente están listos los recibos para remitirlos a su cobro.
Es la primera firma eléctrica de España que tiene totalmente automatizado este servicio de los contadores, lo que, además de la exactitud, ha permitido liberar a cuatro personas que antes empleaban una semana al mes mes en realizar todas las lecturas. Ahora, resuelto el asunto por vía telemática, estos técnicos se ocupan de tareas de mantenimiento que antes se subcontrataban. Para facilitar su trabajo, y también para abaratar costes, la entidad ha adquirido una grúa-taller.
La idea de la eficacia y la calidad en el servicio es permanente en todos los gestores de la entidad. De ello se deriva que, comprando a diario la electricidad en el mercado mayorista OMEL, como todos, las tarifas que pagan los socios sean entre un 15% y un 24% más baratas que las de las grandes compañías, por lo que la gente se fideliza y crecen cada año los abonados.
Escutia explicaque la diferencia «está sobre todo en que las compañías deben dar dividendos a sus accionistas y nosotros retornamos las ganancias a los socios, vía precios y atenciones sociales». Pero además está la eficiencia de unas estructuras de gestión pequeñas y muy prácticas, así como un empeño constante «de invertir en lo mejor para evitar pérdidas en la red». Por eso «mientras se autorizan fugas de hasta un 14% de los kilovatios, nosotros estamos en el 5%».
Pero ello exige «cambiar transformadores y otros dispositivos mucho antes de que culmine su vida útil, y así vemos que invirtiendo a tiempo ahorramos mucho a la larga». En esa misma filosofía se entronca la inversión de casi cuatro millones de euros que acaban de realizar en una subestación propia de 40 Mw, casi cuatro veces las necesidades actuales (12 Mw), lo que dará mayor calidad y seguridad en el suministro, evitará averías y facilitará futuros crecimientos.
Al mismo tiempo, la cooperativa desarrolla un ambicioso plan de diversificación de actividades: realiza la compra de electricidad para las cooperativas de Guadassuar, Meliana, Castellar, Chera y Sot de Chera; despliega un nuevo servicio local de telecomunicaciones, con teléfono e internet por sólo11,60 euros al mes, y ha empezado a entrar en la generación de renovables.
Fiel a sus principios, la cooperativa despliega además una intensa actividad de atención social: en colaboración con Cáritas facilita vales de alimentación para personas necesitadas; a los socios jubilados les descuenta 100 euros al año de sus recibos de la luz; los hijos de socios en edad escolar reciben cada septiembre 30 euros para libros de texto..., y Salvador Escutia remarca que «colaboramos con toda clase de entidades culturales y deportivas, más que el propio ayuntamiento, porque siempre tenemos presente que la cooperativa ha de ser algo más que la que suministra la electricidad más barata».
