No es un sucedáneo del chocolate de cacao, como ocurrió muchas décadas atrás, cuando apretaban la escasez y el hambre y se recurría en ocasiones a la garrofa para poder completar la pobre dieta alimenticia de muchos días. Hoy, sin embargo, el uso de la pulpa de garrofa, o algarroba, micronizada y tostada, es un recurso que se sitúa en el plano gourmet y dietético o para consumidores que quieren ingerir productos sabrosos y energéticos pero prescindiendo de la cafeína que sí contiene el cacao.
Una de las pocas firmas especializadas en elaborar la materia prima de este alternativo chocolate de algarroba es la valenciana Torres, un grupo de empresas familiar con instalaciones industriales en Turís y Manises.
La empresa matriz la creó en los años sesenta del pasado siglo Manuel Torres García, que ahora tiene 86 años y todavía le gusta acudir de vez en cuando a las fábricas para ver cómo va todo. Sus hijos, Manuel y Miguel Torres Torres, se casaron con dos hermanas (Carmen y Pilar), por lo que los cinco chicos descendientes (tres y dos), Manuel, Sergio y Raúl por un lado, y Miguel y José por otro, tienen los mismos apellidos: Torres Domingo, como si fueran todos hermanos. Por eso Miguel cuenta, jocoso, que «siempre hemos dicho que es como si todos tuviéramos dos padres y dos madres, porque en la práctica también es así, somos una piña».
El abuelo empezó en Gestalgar, y luego pasó a Manises, pero el viejo almacén, con su troceadora, se fue quedando pequeño, por lo que se plantearon trasladarse a unas naves más amplias. Y así lo hicieron en 1980, instalándose en Turís, porque esta localidad quedaba más en el centro de una gran área garrofera, ya que en otras zonas, y especialmente alrededor de Manises, las sucesivas transformaciones agrícolas habían propiciado la desaparición de los clásicos cultivos de secano para plantar producciones hortofrutícolas, sobre todo naranjos.
El garrofín, la parte cara
De cualquier manera, la actividad de Torres seguía limitándose a comprar la algarroba y trocearla, separando el garrofin (las semillas), que es lo que vale más dinero, de la pulpa, que se destinaba a alimentación animal.
El problema del garrofín es que sólo supone el 8 o 10% del peso total de la algarroba. Es muy apreciado en la industria alimentaria (la goma de garrofín se usa como espesante, gelificante...), pero en el mercado de los aditivos alimentarios mandan unas pocas compañías multinacionales que disponen de varias alternativas similares (guar, agar-agar...) para controlar precios.
Los Torres vieron la alternativa en darle valor añadido a la pulpa, que es el 90%. Y así surgieron sus empresas Promiscro, Tassio-Site y Nova Nutrients y la planta industrial de Manises, donde la pulpa de garrofa se higieniza, se tuesta, se microniza... Como resultados, dos productos estrella: Caromic, para alimentación animal y con cualidades energizantes y antibactericidas, y Carochoc, la base de chocolate para la industria alimentaria (garrofa es carob en inglés).
En una vitrina se exponen algunos productos que se hacen con Carochoc: tabletas de chocolate, galletas chocolateadas, crema para untar, chocolate instantáneo... Son marcas extranjeras, de Holanda, Alemania, Japón..., También lo exportan a EE. UU. y Sudamérica.
