Desde las angustias financieras actuales pensamos que cuanto nos ocurre no tiene precedente; pero es fácil desmentirlo consultando los periódicos antiguos. Basta leer los números de LAS PROVINCIAS de hace un siglo para encontrarse, por ejemplo, con la angustia financiera de la Diputación Provincial, que puso en venta los Jardines del Real y los solares de San Agustín para poder pagar sus deudas de la Cárcel Modelo.
La noticia, brevísima como era costumbre en la época, se publicó en el periódico del 18 de febrero de 1912. «Bajo la presidencia del señor gobernador civil -dice textualmente- se reunió ayer la Junta Administrativa de la Cárcel Modelo, acordando parcelar y vender enseguida los solares de la prisión de San Agustín y oficiar a la Diputación Provincial para que venda el jardín del Real, destinando su producto al pago de las obligaciones de la nueva cárce».
No hay más. Sin alarde tipográfico, con una impresionante "normalidad administrativa", el sistema económico imperante razonaba que, para tener liquidez las instituciones podían y debían vender patrimonio, algo que un siglo después nos espanta. Pero la lógica de los hechos decía que Valencia, en su búsqueda de una nueva prisión -la Modelo, inaugurada en 1903 por Eduardo Dato- tenía que hacer algo para pagar las obligaciones emitidas en su día para conseguir financiación.
La vieja prisión del convento de San Gregorio, famosa por ser «vivienda» esporádica del fogoso periodista Vicente Blasco Ibáñez, ya había sido derribada en 1912; en su lugar se construía un nuevo edificio, que no es otro que el actual del teatro Olympia, en la calle de San Vicente. La vieja galera, la prisión de mujeres, en Navellos esquina a Blanquerías, iba a ser sustituida por un colegio. De modo que lo natural era seguir vendiendo patrimonio.
El convento de San Agustín, que también había sido cárcel, esperaba turno. Y los valencianos, dentro de lo que cabe tuvimos suerte: la iglesia se respetó y el convento dio paso a un solar, que ahora es el jardín adyacente, después de haber sido muchos años Mercado de Abastos. Si existe la delegación de Hacienda en Guillén de Castro es porque la Diputación cedió, en los cincuenta, parte de unos solares que llegaban hasta donde ahora esté el MuVIM.
¿Pero también los Jardines del Real? Nadie levantó la voz contra la idea de que se vendieran unos descuidados solares que en parte se usaban como cultivos. En una Valencia que estaba pensando también en derribar los edificios de la Exposición Regional de 1909, la idea de hacer un jardín público estaba por llegar. Y solamente comenzó a tomar cuerpo unos años después, cuando el Ayuntamiento recibió esos solares en los que sobresalían las «Muntanyetes d'Elio», naturalmente mediante un pago pactado entre instituciones. Porque bastante premura tenía el Ayuntamiento con atender todas las demandas de iluminación eléctrica que le llovían y con empezar a pavimentar el Distrito Marítimo, anexionado a la ciudad hacía 15 años. y todavía por adecentar.
