Los cultivos castellonenses han logrado sortear la primera ola de frío siberiano sin graves consecuencias para la calidad de los productos. Así lo confirmaban desde la Unió de Llauradors el secretario general, Ramón Mampel, y el delegado provincial, Vicent Goterris, señalando que ni la alcachofa ni los cítricos -los de variedades tardías que todavía están en el árbol- se han visto gravemente afectados por el temporal.
Y es que, según explicaba Mampel, «aunque al principio pensábamos que sí habría alguna consecuencia, lo cierto es que el viento no ha dejado que el frío se asiente y que perjudique las cosechas».
De este modo, a quienes más ha afectado la bajada de las temperaturas ha sido a los propios agricultores. «Algunos no han salido al campo; en las granjas se ha tenido que aumentar el consumo de energía para la calefacción y en algunos sitios donde se ha congelado el agua han tenido que buscar suministros alternativos, nada fuera de lo normal en época invernal», declara.
Aún así, desde la Unió manifestaron que durante esta semana seguirán muy pendientes de los campos dado que, según las previsiones, las nevadas podrían bajar a cotas más bajas y la nueva ola de frío, prevista a partir de hoy, podría ser más húmeda que la sufrida estos días. Si ésta volviera acompañada del viento, lo más probable es que los cultivos no sufrirán daño.
Sin embargo, como alertaron desde la Unió, otros factores como la nieve o la humedad sí podrían perjudicar la cosecha, ya que el agua se asienta en el campo y, de ese modo, helaría las alcachofas.
Un nuevo problema para el campo castellonense, también muy pendiente de la evolución de las últimas variedades citrícolas. Afortunadamente, según Mampel, éstas tampoco se han visto afectadas por el temporal. Una buena noticia para un sector que ha vivido un año, como mínimo, complicado y que cerrará la campaña de la clemenules mucho peor de lo previsto.
De hecho, con la campaña de cítricos a punto de terminar (a falta de las variedades de naranja y mandarina más tardías), los productores agrícolas califican este último ejercicio como de «muy malo» para un sector al que a la crisis económica del país, se han sumado los conflictos laborales y, sobre todo, las fluctuaciones a la baja del precio de la fruta, que han ocasionado una nueva lucha con los distribuidores hasta el punto de que, desde organizaciones como la Unió de Llauradors, han comenzado a pedir a las autoridades competentes cambios en la legislación para proteger a los agricultores.
Más, si se tiene en cuenta que, aunque la naranja representa una parte importantísima de los cultivos valencianos, el problema de los precios se extiende a todos sus productos «como consecuencia del sistema actual de mercado».
«Los productores son los primeros que ponen en marcha todo el ciclo y los últimos en cobrar, pero esta campaña algunos no lo harán», lamentaba Mampel, explicando una situación que se está haciendo insostenible para muchos. «La campaña ha sido mala, porque los precios también han ido muy mal. Las clemenules, por ejemplo, han sufrido una gran caída. El coste de producción está alrededor de los 0,24 euros, pero muchos no lograrán sacar beneficio», reiteró.
Y aunque los expertos señalan que, a pesar de todo, la campaña sí irá bien en el ámbito de las exportaciones -el tonelaje recogido es muy similar al del año pasado-, lo cierto es que el sector está sufriendo más de lo esperado en noviembre, cuando la buena calidad y calibre de las frutas anunciaban el establecimiento de un buen precio.
Acuerdo 'in extremis'
Poco después, los conflictos laborales y la amenaza de huelga de los trabajadores amagaron con paralizar el sector. Una pelea entre los sindicatos y los productores que, tras meses congelada, volvió a tomar cuerpo en el inicio del proceso de recolección con las dudas sobre el trabajo de las empresas de trabajo temporal y los regateos a la alta o la baja en el sueldo de los recolectores. A punto de materializarse la huelga, UGT firmó 'in extremis' el nuevo convenio colectivo con la patronal, pese a las protestas de Comisiones Obreras y el sector pareció a volver a la normalidad.
Pero con este fuego todavía humeante, los agricultores tenían otro frente abierto: el de sus canales de distribución.
Mampel denunció que las grandes superficies ejercen una especie de «totalitarismo» sobre los precios de la fruta «y muchos comercios les siguen el juego», lo que supone que los precios van a la baja y los productores no logran beneficio de sus explotaciones. Una situación que, para los miembros de la Unió, «no surge únicamente como consecuencia de la crisis mundial, sino que es un problema estructural consecuencia de numerosos factores como los desequilibrios de mercado y la legislación obsoleta e ineficaz que solo favorece a una de las partes de la cadena comercial y que venimos arrastrando desde años».
Así, continuaban diciendo que «la aparición de nuevas prácticas como la obtención de márgenes excesivos y anormales o la venta a pérdidas están perjudicando a los agricultores valencianos». El resultado de esta situación es claro: en el año 2011 hubo 13.000 hectáreas de campo abandonadas, 1.400 productores abandonaron su actividad y 31.000 trabajos se fueron a pique en toda la Comunitat.
Por ello, «nos hemos puesto en contacto con la Generalitat y el Ministerio; los estamentos como el Observatorio de Precios y el Tribunal de Competencia no han funcionado y se deben tomar medidas legislativas adecuadas porque se está perjudicando al sector».
Entre otras cosas, eliminando la problemática de la calidad «para que no ocurra como el año pasado y entre producto, como naranjas congeladas, que no debería porque perjudica al precio final y a la imagen de nuestros cítricos» o «que se penalice quitando la licencia de actividad a aquellos comercios que no pagan», además de otras como fijar una garantía de precios que cubra los costes medios de producción.
Estas demandas, sin embargo, no han encontrado aún respuesta. Desde la Unió manifestaron su sorpresa ante la decisión de la Conselleria de Agricultura de eliminar la subvención del diez por ciento para contratar seguros.
