Javier Calvo Catalá*. La artrosis es la enfermedad degenerativa de las articulaciones, habitualmente denominada «desgaste». Si se afectan las vértebras cervicales, hablamos de «cervicoartrosis».
¿Qué síntomas ocasiona?
Produce dos síntomas: dolor y rigidez. En casos raros, la artrosis puede comprimir las raíces nerviosas que salen entre las vértebras, presentando entonces hormigueo y debilidad en el brazo, lo que se denomina neuralgia cervicobraquial o cervicobraquialgia. En contra de la creencia habitual, los mareos no se deben a una cervicoartrosis.
Pero el cuello puede doler por otras causas, independientemente de que el paciente tenga cervicoartrosis o no. Posturas inadecuadas en el trabajo o en el descanso, sueño inadecuado y situaciones de estrés o ansiedad, pueden ocasionar dolor cervical. Es importante saber que el cuello somatiza con frecuencia cuadros de ansiedad y problemas en los pacientes.
¿Cómo se diagnostica?
La historia clínica y exploración, suele ser suficiente para que el reumatólogo le diagnostique. La realización de unas radiografías simples, sitúa mejor el estado de las vértebras. Si se realiza analítica, siempre es normal y en raras ocasiones hace falta recurrir a exploraciones más sofisticadas, molestas y caras, como puede ser la resonancia magnética, que servirá para valorar compresiones nerviosas, alteraciones medulares o tumores. La existencia de artrosis en unas radiografías, no significa que el paciente esté «enfermo de artrosis», pues la mayoría de veces, una cervicoartrosis radiológica, no ocasiona síntomas. Las lesiones radiográficas aparecen desde los 20 años, afectando casi al cien por cien de personas mayores de 65 años.
¿Voy a empeorar con los años?
El pronóstico de la cervicoartrosis suele ser bueno y los síntomas no tiene por qué empeorar con la edad. La artrosis no se cura y aunque existen algunos fármacos para «frenar» su evolución, su eficacia no está perfectamente establecida. Hay fármacos para eliminar o disminuir el dolor, relajantes musculares y medidas físicas muy útiles para los pacientes.
¿Tengo tratamiento?
El paciente debe conocer su enfermedad y le explicaremos un proyecto terapéutico que consistirá en reposo en fases agudas, con collarín durante 2-3 días y calor local. Los relajantes musculares y los analgésicos y antiinflamatorios, serán los fármacos más útiles para mejorar la sintomatología y normalizar al paciente. Deben pautarse sencillos ejercicios que el paciente realizará diariamente para potenciar la musculatura y mejorar la movilidad.
*Jefe Reumatología y Metabolismo Óseo del Hospital General Universitario de Valencia y Presidente de la Sociedad Valenciana de Reumatología.
