El científico estadounidense Craig Venter, considerado el 'padre' del genoma humano y de la primera célula artificial, afirmó ayer que el campo abierto en la biología sintética con este último descubrimiento permitirá en breve crear vacunas contra la gripe en las 24 horas siguientes a la detección de la cepa amenazante.
Así lo señaló Venter durante una conferencia ofrecida en el Consell Valencià de Cultura (CVC), en la que explicó el camino seguido por su equipo desde 1995, cuando secuenció por primera vez el genoma de una bacteria, hasta la actualidad. Según detalló, el J.Craig Venter Institute está colaborando con el Servicio Nacional de Salud de EEUU y la farmacéutica Novartis para trasladar sus hallazgos al ámbito sanitario, con lo que «la gripe del próximo año podría ser resuelta con ADN sintético».
Pero no sólo fue esta la última revelación del biólogo. Así, la combinación del sol que luce en Valencia, las aguas del Mediterráneo y el denostado dióxido de carbono se puede traducir en gasolina y gasoil. No antes de una década. «El dióxido de carbono, la luz solar y este agua de mar producirán una nueva revolución industrial. Al menos no antes de diez años no se podrá ir a una gasolinera para repostar a partir de esta combinación, pero es posible», señaló.
La presencia de Venter en Valencia posee un fuerza de atracción equiparable a la de los amantes del 'Señor de los Anillos' con Tolkien. Numerosos especialistas se agolparon instantes previos a la charla del norteamericano, que hizo un recorrido por los avances de su laboratorio a lo largo de los último 15 años.
Una vez concluida la exposición, los miembros del Consell Valencià de Cultura quedaron enmudecidos. Fueron los especialistas invitados (el propio Carlos Simó, director del IVI) quienes formularon algunas preguntas y consideraciones. Desde genética de poblaciones hasta fenómenos epigenéticos, el discurso de Venter despertaba asombro y admiración. Sólo cuando Venter se acercó a los problemas de alimentación y de combustibles de uso humano, los rostros de todos los presentens ganaron en confianza.
«Ahora mismo somo 6.8 billones de habitantes y seremos 9 billones, por lo que hace falta una nueva producción de alimentos así como nuevos combustibles», aseguró. La tesis del científico la rebatió atrás en el tiempo (hace más de dos siglos) Malthus con un famoso principio que establece que la población crece a un ritmo superior al de los recursos... con lo que siempre exisitirá la pobreza. Venter se niega a asumir la teoría del pensador inglés. Por ello habla de nuevos combustibles, de nuevos alimentos y de la posibilidad de mejorar los actuales conocimientos médicos.
Venter se sentaba ayer junto a Santiago Grisolía, presidente del CVC e impulsor de la investigación en la Comunitat. Como éste, el padre de la genética exigió más ayudas y mayor compromiso.
De las barreras éticas en la investigación genética apenas se habló. El propio Venter, en un momento de su charla apuntó que en el trabajo de su compañía «nada violaba cualquier doctrina religiosa o moral» y terminó manifestando que si las células no tienen enzimas de restricción «pueden incorporar libremente el ADN».
