«El páncreas mide la glucemia y se secreta la insulina en función de eso. Nuestro objetivo es conseguir lo mismo pero de manera automatizada», manifiesta Paolo Rosetti, médico e investigador del Instituto ai2 de la UPV, que trabaja en el desarrollo de un páncreas artificial. Un grupo formado por ingenieros y médicos investiga desde hace varios años la «solución ideal para la normalización del nivel de glucosa en los pacientes diabéticos tipo 1», tal y como señala Jorge Bondia, del Instituto ai2 de la Politécnica.
Este tipo de diabetes representa un 10% del total de quienes padecen dicha dolencia: «Se caracteriza por un déficit absoluto de insulina. Lleva la destrucción de la célula Beta del páncreas, que es la que produce la insulina. Unos 30 millones de personas están afectados por ella en todo el mundo», aclara Rosetti, que desde el pasado mes de octubre se ha trasladado a Valencia desde Italia para colaborar con el equipo de la UPV.
«La parte clínica es más reciente en lo que ha sido su puesta en marcha. La parte de ingeniería sí que lleva más tiempo, unos seis años. Yo me incorporé en octubre. Se podría decir que el trabajo se encuentra ahora en una fase media. Estamos en el tránsito de la teoría a la práctica. Creemos que en dos o tres años tendremos ensayos clínicos», subraya Rosetti.
Estos primeros resultados que viene obteniendo la UPV se centran en la identificación de modelos del paciente, y el uso de estos modelos para predecir la glucemia después de una comida teniendo en cuenta la variabilidad del paciente y controlarla mejor que la terapia actual. «Estos serán elementos a integrar en los algoritmos de control definitivos para el páncreas artificial, que deben hacer frente a la variabilidad del paciente. Lo que estamos haciendo ahora, en definitiva, es evaluar componentes que se integrarán en ese páncreas artificial», explica Jorge Bondia, investigador del Instituto ai2 de la Politécnica de Valencia.
Este trabajo ha tenido su primera aplicación práctica en un grupo de pacientes que actualmente participan en los dos estudios del Hospital Clínico Universitario de Valencia, cuyo coordinador es el endocrinólogo Javier Ampudia. El primero de ellos someterá a un régimen específico a estas personas que sufren dicha enfermedad. Durante diversos periodos de una semana deberán seguir unas pautas de alimentación y administración de insulina y los investigadores médicos describirán su comportamiento después de cada comida mediante modelos matemáticos.
«Lo que falta en el mercado es dar con el controlador idóneo. Digamos que lo que estamos buscando es conseguir un 'software'», añadía a este periódico Rosetti, que reconocía que la investigación sobre el páncreas es un «topic caliente» en el mundo de la medicina.
