Investigan la detección acústica de tortugas marinas

Detectar acústicamente las tortugas marinas utilizando un sónar de barrido lateral. Este es el objetivo de un proyecto en el que trabajan desde hace ocho meses investigadores de la Universitat Politècnica de València y del Ocenográfico.

Los sónares y ecosondas se utilizan para detectar y cuantificar bancos de peces, llegando a identificar especies. Sin embargo, apenas hay trabajos en los que se estudien las tortugas con estas herramientas. Ahora, un equipo del Instituto de Investigación para la Gestión Integrada de Zonas Costeras (IGIC) del campus de Gandia de la UPV ha desarrollado una nueva configuración para un sónar de barrido lateral, así como el procedimiento de medida y análisis de los datos obtenidos y simulaciones numéricas, que permite describir cuál es el eco acústico procedente de la tortuga.

Según explica Isabel Pérez, investigadora del IGIC de la UPV, el sónar de barrido lateral suele emplearse para detectar objetos situados sobre el fondo marino. «El procesado de los datos que registra proporciona una imagen del mismo, que se forma a partir de de las sombras de los objetos que conforman un cierto relieve en el fondo. Esta configuración se ha probado con tortugas pero todo indica que los resultados no son buenos, e incluso cuando se da la presencia de tortugas sobre el suelo éstas suelen confundirse con rocas».

La configuración propuesta sitúa el emisor desde casi la superficie, orientando el haz como una cortina por debajo de la misma. «Observamos los datos acústicos antes de recibir el primer eco del fondo; de este modo, nuestra propuesta permitiría detectar ejemplares que se encuentren no sólo sobre tierra sino las que se encuentren nadando en la columna de agua, algo totalmente novedoso».

Los investigadores han realizado ya las primeras medidas que recogen señales acústicas de tortugas vivas nadando en mar abierto. En el Mediterráneo el único intento de detección por medios acústicos de tortugas no fue capaz de detectar ninguna tortuga viva. «Nuestro estudio está en una fase inicial; hasta ahora, hemos comprobado que efectivamente las tortugas son un blanco muy adecuado para utilizar técnicas de acústica submarina para su detección».

La ecosonda emite, captura y procesa los ecos producidos, cuya intensidad depende del tamaño y número de los peces, por ejemplo, pero también de la especie.