Después de la victoria lograda en Santander, ¿está conseguido el objetivo principal de la temporada?
–Bueno, estamos contentos porque las cosas han salido bien, pero ahora hay que rematar la faena. La permanencia es casi un hecho, prácticamente estamos en Primera División una temporada más, porque es complicado que se dé la carambola que lo impediría, pero hay que continuar centrados para afrontar el partido del sábado contra el Valencia y consolidar ya la categoría.
–¿Cómo afronta el derbi de la capital?, ¿con mayor tranquilidad que el último?
–Puede ser, puede ser... Yo lo que espero es que sea un partido muy bonito, con un gran ambiente y en el que el público pueda disfrutar. Es verdad que el Valencia no se juega absolutamente nada, pero nosotros tenemos la obligación de ganar o, como mínimo, conseguir el punto que nos falta para que la permanencia sea matemática.
–Pero hay mucho menos en juego.
–Hombre, la situación nuestra es muy diferente a la que teníamos cuando nos enfrentamos al Valencia hace dos años. Pero, de cualquier forma, lo que sí está claro es que afrontamos el encuentro con la única idea de ganarlo.
–Ocho jugadores del Valencia regresarán de participar con sus respectivas selecciones y el equipo tiene su presencia en la Champions asegurada, ¿es el momento idóneo para superar a los de Mestalla?
–Mira, el Valencia tiene una gran plantilla, eso es algo evidente, aunque si alguno de sus internacionales no llega a tope puede ser una cierta ventaja. Sin embargo, también digo que me gustaría que ellos pudieran afrontar el partido al completo, sin ninguna ausencia, porque eso beneficiaría al espectáculo y permitiría a la gente disfrutar del mismo.
–Cuando hace dos años se produjo un empate que no sirvió al Levante ni al Valencia para alcanzar sus respectivos objetivos, disgustado, dijo que aquí no existe la ‘germanor’. ¿Sigue pensando lo mismo?
–Sí. Lo que pasa es que después de escuchar algunas manifestaciones vinculadas al Valencia he llegado a la conclusión de que hay una lectura diferente a la que tenía hace dos años. Y es que en la Comunitat Valenciana somos unos grandes deportistas. A partir de ahí, cada uno que lo interprete como quiera y extraiga sus propias conclusiones.
–¿Se arrepintió de aquello?
–No. Yo valoro muchísimo el concepto de deportista, pero también es una realidad que en otras regiones está mucho más arraigada la hermandad, se practica bastante más. Yo, personalmente, me inclino por ello y, si puedo ayudar a mi vecino, lo hago y lo haré siempre.
–No me negará que le tienen ganas al Valencia.
–Queremos ganarle, eso es obvio y es una aspiración lógica. Es el partido de la máxima rivalidad, la cual es mayor estando los dos equipos en Primera División, pero, del mismo modo, ellos querrán ganarnos a nosotros, es normal.
–Al menos, se dan todos los alicientes para que el público pueda disfrutar del espectáculo, al haber menos presión.
–Es lo que más deseo, que los dos equipos practiquen un buen fútbol y que los valencianos que acudan al estadio, sean valencianistas o levantinistas, lo pasen bien. El Valencia llega con la tranquilidad que le da haber asegurado el puesto de Champions y nosotros sin tener la soga al cuello. Son factores que deben redundar en beneficio del espectáculo.
–Juan Soler dejó entrever en una entrevista en LAS PROVINCIAS que no le dolería mandar al Levante a Segunda División, si era el Valencia quien sumaba los puntos. ¿Qué opina de aquellas manifestaciones?
–Todos cometemos errores. Pero estoy convencido de que Juan no pensaba lo que denotaron sus palabras; de lo contrario, no lo consideraría valenciano o un buen valenciano. Estoy seguro de que fue así, no pensó lo que estaba diciendo ni tenía conciencia de la magnitud de sus palabras.
–¿Entonces?
–No hay ningún problema. Estamos hablando de una familia que son muy valencianos, nos tenemos que apoyar entre nosotros, porque nadie de fuera va a venir a arreglarnos nada, y mi postura es la misma. Por mi parte, no le doy ninguna importancia.
–Hace unos días Ettien manifestó que la presente temporada del Levante había sido desastrosa, ¿está de acuerdo?
–En parte, sí, y en parte, no. Hay que puntualizar que mientras se cumpla el objetivo, y estamos a punto de hacerlo, no se puede calificar de desastrosa. Sí es verdad que tanto los componentes de la secretaría técnica como yo no esperábamos sufrir tanto cuando se confeccionó la plantilla, pues ha habido momentos de la temporada en los que la ansiedad ha sido terrible.
–Lo ha pasado mal.
–Sí, es normal. He tratado siempre de transmitir tranquilidad, he convivido con la plantilla durante los últimos meses intentando aportar mi granito de arena, he facilitado todo lo que me han pedido el entrenador, el psicólogo, lo que ha sido necesario, pero sí, he sufrido.
–¿Pensaba que sería una temporada más tranquila?
–Totalmente. Estaba convencido de que así sería.
–¿Y por qué no se ha podido conseguir?
–No lo sé. Tengo muchas dudas. Hemos tenido dos entrenadores, ha habido algunas cosas internas que tampoco han ayudado y quizá hubo jugadores de los llamados a ser importantes que no han dado el resultado que de ellos se esperaba. Otros, en cambio, no han tenido suficientes oportunidades, a pesar del curriculum importante con el que llegaron, avalados incluso por haber sido máximos goleadores en sus equipos de procedencia.
–¿Ha podido influir la irregular trayectoria del Levante en el rendimiento de los futbolistas?
–Seguro que sí. Estoy convencido de que la próxima temporada con esta misma plantilla el rendimiento sería otro bien diferente, muy superior, porque habría un mayor conocimiento de todos entre ellos y también de la competición. Por otra parte, pudo tener alguna influencia confeccionar la plantilla con ciertas prisas, al concretarse el ascenso a última hora.
–Sin embargo, esta plantilla no será la de la próxima temporada, seguro que habrá entradas y salidas.
–La misma no va a ser. Hay futbolistas que terminan contrato, mientras que en otros casos se tomará una decisión en función de lo visto, de los informes de los técnicos, y tampoco continuarán.
–¿Habrá muchos cambios, siguiendo la tónica habitual?
–Me gustaría que fueran los mínimos. Y que la plantilla fuera más corta que la de esta temporada; que hubiera unos veintidós futbolistas, porque así sería más fácil la tarea del entrenador.
–El objetivo de la próxima campaña imagino que será el de consolidar al Levante en la Primera División. ¿Ha aprendido de los errores cometidos, para no repetirlos?
–Se aprende muchísimo. Pero entiendo que también tiene mérito lo que hemos ido avanzando con el paso del tiempo. Antes hablábamos de Ettien, lleva diez años con nosotros y, si echamos la vista atrás, vemos que el Levante estaba en Segunda División B cuando llegó. Hoy está en Primera División. Quiero decir que cuando fichamos a Ettien el primer equipo estaba en la categoría que se encuentra ahora el filial. Además, tenemos un equipo femenino que pelea con los mejores de España por todos los títulos, hemos mejorado las instalaciones y conseguido poner en marcha una Ciudad Deportiva extraordinaria.
–Ha crecido el club.
–Mucho, el crecimiento en los últimos diez años ha sido muy grande. Es verdad que se cometen errores, sobre todo por falta de experiencia, pero una década atrás el Levante era un total desconocido en Europa y hoy se le conoce en todo el continente. Antes, para que un futbolista aceptara venir a nuestro equipo había que enseñarle las instalaciones, explicarle los proyectos que teníamos previsto llevar a cabo, las aspiraciones del club... En una palabra, convencerlo. Hoy ya no ocurre eso.
–¿No sería mejor apostar por futbolistas españoles, con hambre de triunfos, que por extranjeros casi desconocidos que no dan la talla?
–A mí me gustaría que la mayor parte de la plantilla estuviera compuesta por jugadores españoles y, entre ellos, seis o siete valencianos. Sin embargo, es muy difícil apostar por esa política porque los precios con que nos encontramos cuando vamos a por ellos son prohibitivos para el Levante y no podemos entrar en ese juego.
–Hay que buscar otras fórmulas.
–Sí. No nos queda otra alternativa que agudizar el ingenio y tratar de mantener relaciones con clubes importantes de España y del resto de Europa para conseguir refuerzos.
–Las cesiones pueden ser una buena solución.
–Es una opción que queremos utilizar con mayor amplitud, porque es la única manera de mejorar el nivel en algunas demarcaciones del equipo; para ello tienes que dirigirte a entidades como el Real Madrid o el Barcelona en nuestro país y a otros de los destacados de fuera. Hay que apostar por esa política, al menos hasta que podamos ser autónomos y tener nuestra propia cantera.
–Algo que no es sencillo y que requiere de una importante inversión económica y de tiempo, ¿no es cierto?
–Sí. Sobre todo el apartado económico es el más duro. Lo que ocurre es que nosotros concretamente partimos con una desventaja total respecto a los otros equipos a la hora de hablar, por citar un concepto, de los ingresos por derechos de televisión. El operador debería emplear criterios diferentes, más equitativos... Por ejemplo, de entrada, percibir todos las mismas cantidades y, en función de objetivos, que se fueran mejorando. Las cifras actuales son totalmente ridículas para como se mueve hoy el fútbol, apenas si dan para pagar a cuatro jugadores importantes.
–Todo indica que Abel no continuará al frente del Levante la próxima temporada, ¿es así?
–No lo sé. Cuando se le contrató, casi por voluntad suya, se firmó el compromiso sólo hasta el 30 de junio. Yo no sé si va a seguir o no. Cuando llegue el momento el presidente se reunirá con él y le comunicará la decisión que haya tomado el consejo, en función de los informes recibidos de los técnicos.
–Pero ya han hablado con otros entrenadores.
–Desconozco si los técnicos del club han hablado con entrenadores y con jugadores. Pero la obligación de una secretaría técnica es tener las ideas claras a todos los niveles y saber lo que hay en el mercado.
–¿Hubo un grupo de empresarios rusos que se ofrecieron a comprar sus acciones del Levante?
–Ningún ruso, español ni valenciano ha venido a comprarme las acciones. Un consejero del Levante invitó al palco a un señor de Letonia, con el que mantiene relaciones profesionales. Lo atendimos y cenamos con él. Es propietario de un equipo de fútbol en su país, pero en ningún momento se planteó posibilidad alguna de compra-venta de nada.
