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Las actividades humanas se dan hoy a una escala que comienza a interferir con los sistemas naturales, como el clima mundial. En la tarea de afrontar el reto de la regeneración y conservación de los recursos naturales, reviste especial importancia la posición de todas las personas – físicas y jurídicas. El cambio climático es un asunto complejo y de enorme dificultad; por ello, los responsables de políticas necesitan una fuente de información objetiva acerca de las causas del cambio, sus posibles repercusiones medioambientales y socioeconómicas, y las posibles respuestas. Conscientes de ello, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) constituyeron en 1988 el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). La misión de este Grupo es evaluar en términos exhaustivos, objetivos, abiertos y transparentes la mejor información científica, técnica y socioeconómica disponible sobre el cambio climático en todo el mundo. Las evaluaciones se apoyan en la labor de centenares de expertos de todas las regiones del mundo. Los informes del IPCC tratan de dar a conocer de manera equilibrada los diferentes puntos de vista al respecto y aspiran a ser útiles, no a marcar pautas. Desde su creación, el IPCC ha producido una serie de publicaciones que son ya obras de referencia en la materia y que utilizan gran número de responsables de políticas, científicos, otros expertos y estudiosos.
El IPCC tiene tres grupos de trabajo y un Equipo especial sobre inventarios nacionales de gases de efecto invernadero. El Grupo de trabajo I evalúa los aspectos científicos del sistema climático y del cambio de clima. El Grupo de trabajo II examina la vulnerabilidad de los sistemas socioeconómicos y naturales frente al cambio climático, las consecuencias negativas y positivas de dicho cambio, y las posibilidades de adaptación a ellas. El Grupo de trabajo III evalúa las opciones que permitirían limitar las emisiones de gases de efecto invernadero y atenuar por otros medios los efectos del cambio climático. Cada Grupo de trabajo, así como el equipo especial, tienen dos copresidentes, uno de un país desarrollado y otro de un país en desarrollo, y una Unidad de Apoyo Técnico (UAT). Las actividades del IPCC, incluidos los costos de viaje para los expertos de los países en desarrollo y de los países de economía en transición, se financian mediante contribuciones voluntarias de los gobiernos.
El principal producto del IPCC lo constituye sus Informes de Evaluación de los que hasta el momento se han producido Tres Informes. Los Informes de Evaluación constan de varios volúmenes, y proporcionan todo tipo de información científica, técnica y socioeconómica sobre el cambio climático, sus causas, sus posibles efectos, y las medidas de respuesta correspondientes.
El 2 de febrero de 2007 se presentó en París la primera parte del Cuarto Informe de Evaluación del Grupo de 1.600 páginas – realizada por el Grupo de trabajo I- donde se señala que es abrumadora la evidencia sobre el calentamiento planetario y la responsabilidad que les cabe a los humanos al respecto y hace varias predicciones sobre la materia. Éste que será el cuarto informe sobre el calentamiento global realizado, se completará en cuatro entregas a lo largo del año 2007. En abril de este año en Bruselas se detallarán los impactos ambientales (especies vivas, turismo y salud) y a final de ese mismo mes el grupo de trabajo III definirá las medidas de mitigación en Bangkok. Todo esto como antesala a las conclusiones finales que se darán a conocer en Valencia y en la Cumbre del Clima en Bali que se realizará en diciembre, donde se plantearán nuevos objetivos para reducir los gases invernadero más allá de 2012.
Otros productos del IPCC son los Informes Especiales- evaluaciones de cuestiones específicas-, Guías Metodológicas- describen metodologías y prácticas para realizar inventarios nacionales de gases de efecto invernadero- y Documentos Técnicos- aportan una perspectiva científica o técnica sobre temas específicos, y están basados en material de los informes del IPCC. Cada informe del IPCC va acompañado de un Resumen para responsables de políticas, que se publica en todos los idiomas oficiales de las Naciones Unidas. En ellos se reflejan los conocimientos más recientes en la materia, y están redactados de manera comprensible para los no especialistas.
Los informes del IPCC se publican comercialmente y son fáciles de obtener. Los más recientes existen también en CD-ROM, y pueden ser consultados en Internet, en la dirección www.ipcc.ch Los Resúmenes para Responsables de Políticas, los Informes de Síntesis y algunos Resúmenes Técnicos de Informes y de Guías Metodológicas del IPCC están traducidos a todos los idiomas oficiales de las Naciones Unidas. Los documentos técnicos están disponibles en inglés, francés y castellano.
